The Times, 12 August 2025
英政府は、イギリス最大の水道会社を国有化するための準備を進めており、その巨額の債務を整理した上で、買い手を探そうとしている。その買い手は、CKIである可能性が高い。
大臣たちは、テムズ・ウォーターを一時的な公有化措置の対象とする救済策を準備中で、これが同社の中国系インフラ企業への売却を可能にする道筋をつける可能性がある。
環境相のスティーブ・リード氏は、イギリス最大の水道事業会社であるテムズ・ウォーターを特別管理制度（SAR）下に置くための「積極的な準備」を進めているとされています。これにより、事実上テムズ・ウォーターを国有化し、その£168億ポンドの債務の大部分を解消する措置が講じられる見込みです。政府は新たな買い手を探している最中です。
タイムズ紙は、主要な候補の一つがCKIであり、同社がテムズが特別管理下に置かれた後、数週間以内に買収する可能性があると報じています。
CKIは、テムズの債権者が財政的に持続不可能だと主張する、環境違反に対するより厳しい罰金制度の下で事業を行う用意があることを明確にしています。
同社は既にノースンブリア・ウォーターとUKパワー・ネットワークスを保有しています。テムズをCKIに売却することは、議論を呼ぶでしょう。
中国による重要インフラの支配に対する懸念は広まっており、今年、CKIの親会社はトランプ大統領からの圧力を受けてパナマ運河の港湾運営会社への株式を売却した。
リード氏は昨日、テムズ・ウォーターが特別管理下に置かれた場合の緊急時対応計画に関する助言を行うため、FTIコンサルティングの任命を承認した。この計画は、テムズ・ウォーターが破綻した場合でも、利用者が引き続き上下水道サービスを受けられることを保証するものであるが、既に深刻な財政逼迫に陥っている状況において、数十億ポンドに上る救済費用を納税者に負担させる可能性がある。
特別管理手続きは、企業が破産した場合、法定義務を履行できなくなった場合、または執行命令に違反した場合にのみ開始される。
債権者が提示している救済条件に同意しない場合、政府は事実上、同社を特別管理下に置かざるを得なくなる可能性がある。
リード環境相は以前、テムズ・ウォーターを一時的に国有化するのを避けたい意向を強調していたものの、「あらゆる事態」に備える用意があると述べていた。
政府高官2人は、状況は変化しており、納税者による救済が最も可能性の高い選択肢だと述べた。その内1人は、「特別管理（SAR）の政治的メリットは明らかであり、現在、非常に真剣に検討し、その実現に向けて準備を進めている」と述べた。
別の関係者は、債権者からより良い条件が得られない場合、これが政府にとって好ましい選択肢であると示唆した。
債権者に近い筋は、債権者らは閣僚らと直接接触したことはないと述べ、テムズ・ウォーターの債務者を事実上消滅させることは他の投資家に「冷ややかなメッセージ」を送ることになると警告した。
「政府が、英国の優良金融機関を犠牲にして、中国政府と密接な関係にある一機関を支持しているように見えるだろう」と彼らは述べた。
テムズ・ウォーターは、昨年春、海外株主がもはや投資対象ではないとして同社から撤退して以来、財政危機に陥っている。汚染事故や主要な漏洩は、同セクターで最悪の状況だ。
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