木製のカヌーには経典が描かれています。それは、このカヌーの漁師に幸運をもたらし、大西洋の危険--空高く打ち寄せる波、深海の生物、そして最近では中国の工業用トロール船--から身を守ることを意味しています。
「トロール船の航跡でカヌーが転覆し、同僚が溺死したこともあります。しかし、中国人は気にしない」と、カヌーの2人の乗組員の1人であるサミュエル・オトゥは言う。
暑さが厳しくなる前の早朝、漁師たちはガーナの首都アクラ郊外の小さな港、ジェームズタウンを出発する。数隻のトロール船に遭遇しながらも、午後3時に無事帰還したが、漁師たちは自分たちの仕事が終わるのを恐れている。
ガーナの職人漁師よりもはるかに優れたサイズと能力を持つ中国船が、転覆を引き起こし、ライバル船の網を故意に破壊するだけでなく、海から魚を枯渇させているからだ。
Otooと彼の漁師仲間であるAlfred Ofore Kaeは、海に出てももう大きな獲物は獲れないと言います。イギリスのNGO「Environmental Justice Foundation（EJF）」の報告によると、トロール船はその一因となっている。
実際、1隻のハイテクトロール船は、村の小さな船団が1年間に獲る魚の5倍もの量を1日で獲ることができる。
ガーナの漁師たちは、自分たちの仕事がなくなることを恐れている | CREDIT: NATALIJA GORMALOVA/AFP/Getty Images
西アフリカ沿岸では、何十万人もの人々が飢えをしのぎ、生計を立てるために海に依存しています。
1880年代には、「このまま大量に水揚げされれば、将来的に海の魚が枯渇するのではないか」と心配する声が上がりました。イギリスのタラ漁師たちは、魚を求めて遠くまで行っても、獲れる魚はどんどん減っていくことを証言しました。
この委員会の最も有力なメンバーが、動物学者でダーウィン主義者であり、自然の力と強者の生存を信じるトーマス・ヘンリー・ハクスリーであった。
ハクスリーは、タラ漁師たちを鼻で笑った。魚がいなくなるかもしれないと考えるのは「非科学的」だと彼は言った。弱いタラだけが捕まることを許した。強いタラは必ず逃げ出すから、タラの資源は進化していくのだ、とハクスリーは言った。 1883年、彼は神学校で「大海原漁業が枯渇することはありえない」と主張し、当時の科学界の主流となる見解を示しました。
しかし、それは間違いであったことが判明する。1880年代にイギリスの漁師たちが経験したことは、現在西アフリカの漁師たちが経験していることの漠然とした予兆に過ぎなかったのだ。
何十万人もの人々が飢えをしのぎ、生計を立てるために海に依存している | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
乱獲と収穫の減少という傾向は、西アフリカ沿岸全域で繰り返されている | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
オトーとオフォーレ・カエが海を渡って浜辺に着くと、十数人の同僚がカヌーを引き上げるのを手伝ってくれる。西アフリカのワークソングを歌う。カヌーが一歩一歩砂浜を上っていく間、額に汗をにじませる。
集団作業だが、その割には儲けは微々たるものだ。鯛が一箱、サルディネラが小さなバケツ一杯。それ以上はない。
「20年前なら、この4、5倍は獲れた」と、幼い頃から釣りに親しんできたオフォレ・カエ（42）は言う。
2000年代初頭、ジェームズタウンの小規模漁師たちは、通常、現在のようなモーター駆動のカヌーもGPS機器も持っていなかった。
「それでも、今ほど大きな漁獲高は得られません。だから、資源が激減しているのは明らかなんです」とオフォレ・カエは言う。
「私たちは貧しくなっている」
漁師たちの話は、調査によって裏付けされています。ガーナ漁業委員会が主導した調査によると、2019年のイワシ、サバ、カタクチイワシの漁獲量は、1993年の40パーセントに過ぎなかった。
サルディネラの場合はもっとひどく、漁獲量は1993年の量のわずか10パーセントに過ぎなかった。最大300万人が直接的、間接的に漁業に依存している国でこれです。
「家計に響いています」とオフォレ・カエは言う。「私たちは貧しくなっているのです。」
カヌーを陸に引き上げた後、オトゥーと妻のネリー・サンプソンは、彼らと7歳の子供が眠る小さな浜辺の小屋のドアを開けた。ベッドが入るくらいしかない。
サンプソンさんは、魚の資源が減少していることが家族にどのような影響を及ぼしているのかを尋ねると、笑って答えた。空腹で寝ることはないのだろうか？「サミュエルが釣れないと、そうなりますね。」
漁獲量が激減し、ガーナ人はしばしば空腹で寝ることになる | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
漁獲量減少の問題が持ち上がると、地元の人々の間に苦い感情が生まれる | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
海辺のシャンティタウンの真ん中に、小さなパブがある。テレビの前に座って、中国のアクション映画を見ている子供たちがいる。漁師たちはボードゲームに興じ、タバコを吸う。漁獲量の減少の問題が持ち上がると、ある種の苦い思いが広がる。誰が悪いか、みんな同じ意見だ。
ある男性は、海を指さしながら「あいつらは、俺たちのものを盗んでいるんだ」と言う。"彼ら "の姿は肉眼では見えない。しかし、トラッキング技術を使って船の動きをリアルタイムで監視するアプリ「Marinetraffic」によると、一握りの中国船が海に出て、貴重な商品を求めて深海を徘徊していることがわかる。
もっと多くの人が彼らに加わっていたかもしれないが、見えないようにすることを選んだ。2022年末にScience Advancesに掲載された研究によると、西アフリカ沿岸のトロール船は、怪しげな操業を行っていると疑われかねない場合、追跡ロケーターをオフにすることが珍しくないそうです。
中国は何十年も前から西アフリカの海域で漁をしている。1980年代半ばには、自国の領海に乱獲の兆候が見られたため、雇用と魚の供給を維持するために専用の船団を設立した。特にこの20年間は急成長を遂げています。
中国の漁獲量に匹敵する国は他にありません。現在、船団は数千隻からなり、その数は3,000隻弱から17,000隻近くにのぼると推定されています。
中国の漁獲量に迫る国はない | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
多くの船は、大きな貯蔵能力を持つ巨大な母船によって、国際海域で何年も航海することができます。小型船は、海上でこれらの大型船とドッキングし、漁獲物を降ろし、物資を補給し、乗組員を交代させることができます。
中国の遠洋漁業の公式な漁獲データはありません。しかし、多くの報道によれば、その影響は今、世界の海でよりはっきりと感じられるようになっている。また、中国船がガラパゴス諸島沖で数千トンのタコを水揚げしたことで、エクアドルを含むいくつかの国から外交的な抗議を受けている。
中国の漁業の多くは現行の規制に違反していませんが、違法漁業や人権侵害、汚職などの事例も多く見られます。これは特にガーナ海域で顕著になっており、中国漁業は異なるアプローチを採用せざるを得なくなっています。
ガーナの法律では外国船の漁業免許は認められていないが、西アフリカの国で免許を取得している74隻の底引き網漁船のうち、90％以上が実は中国所有であり、しかもガーナのフロント企業経由である。
これは、中国漁船団を厳しく監視してきたEnvironmental Justice Foundation（EJF）が2018年に明らかにしたものです。しかし、中国企業は痕跡を隠そうともしていない。
トロール船は、すべてガーナ漁業・水産養殖開発省のウェブサイトに掲載されているが、Meng XinやJin Haiといった中国名がついている。
中国は何十年も前から西アフリカの海域で漁をしている | CREDIT: Simon Townsley/The Telegraph
トロール船の1隻「Zhong Lu Yu 1003」をGoogleで検索すると、Zhonglu Oceanic Fisheriesにたどり着きます。そのウェブサイトには、このトロール船が中国企業の船団の一部として掲載されているが、ガーナの漁業当局によると、この船はガーナの企業が所有しているという。
研究者によれば、トロール船のライセンス数は持続可能なものとは言い難く、正規の漁獲枠を超えた違法な漁を行うことも知られているそうです。
しかし、ガーナの海域の搾取は、EJFによれば、国内の漁業における汚職の蔓延なくしては行われない。
トロール船で働くガーナ人の乗組員36人へのインタビューに基づく調査では、86％が漁業検査官や港湾当局の汚職を目撃していることがわかった。この汚職は、違法な漁業を黙認する見返りに、貴重な輸出魚を政府高官に引き渡すという形で行われることが多かった。
では、中国の船長は、海の覇権に挑戦する者たちを止めるために、どこまでやるつもりなのだろうか。非常に遠いと思う人もいる。その内の1人が美容師のバーナード・エッシェンとその弟で運転手のジェームズ・エッシェンで、2人ともジェームズ・タウンから4マイル離れたアクラのニマ地区に住んでいます。
2019年7月5日、ジェームズ・エッシェンは一本の電話を受けた。三番目の弟であるエマニュエルが行方不明になったというのだ。彼は世界銀行が出資するプロジェクトの一環として、中国のトロール船で漁業監視員として雇われていた。
「クルーは一緒に夕食をとり、エマニュエルは自分のキャビンに戻っていた。翌日、彼はもうそこにいなかった。警察がキャビンで彼の携帯電話とパスポートを発見したんだ」とジェームズは言う。
そのわずか2週間前、エマニュエルは観察者たちの間で異例の行動をとっていた。
「別のトロール船での違法な漁業行為について、警察に報告書と映像を提出していたのです」とジェームズは言う。
バーナードが携帯電話で手書きの報告書を見せる。そこには、中国人の船長が違法行為である大量の魚の海中投棄を命じたことが記されている。
トロール船の大きな網にかかった魚は、中国側ではそれほど価値がないと判断され、高価格の魚のために海に戻されます。すでに死んでしまった魚は、海に放置され、無駄になる。
エマニュエルの報告によって、トロール船は数百万ドルの罰金を科される可能性があった。そのため、遺族はエマニュエルが殺害されたのではないかと考えている。
「トロール船は手すりが高いので、海に落ちることはありません。手すりも高いし、何かされたに違いない。彼はオブザーバーとして一人でそこにいたのです」とジェームズは言う。
漁業監視員は危険な仕事であり、忽然と姿を消した監視員の事例が世界中に数多く存在する。その理由は推測するしかない。
家族にとって、この事件は深い心の傷となっている。約4年経ってもエマニュエルを埋葬することができず、警察の捜査が終わるのを待ち続けている。「私たちは、彼がしたことを誇りに思っていますが、正義が欲しいのです」と彼らは言う。
中国のトロール船が活動を続ける一方で、ガーナ漁業委員会は、資源の崩壊を主に彼らのせいにすることはできないと考えています。ダイナマイトや農業用殺虫剤などの違法な漁具を使用しているとして、小規模漁民が主な問題であると主張しているのである。
しかし、地元の漁師たちの間では、中国のトロール船に対抗するために、違法な方法に頼らざるを得ないというのが一般的な認識です。
ダイナマイトを使って魚を殺す人たちをたくさん知っていると、オフォレ・カエは言う。「当局がこのようなことを止めないと、すぐに魚がいなくなります」と彼は言う。
オフォレ・カエは、違法な方法で収入を増やすのではなく、自分のボートを買いたいと考えている。現在、彼は他人の船でしか仕事をしていないが、自分の船があれば、もっとお金を稼げるようになると考えている。
「子どもたちが学校に通えるようにしたい。そうでないと、私が年をとった時に、子どもたちが私を支えてくれなくなる。漁業が悪化すると、簡単にはいきません。でも、神様は私たちのために計画を立ててくださっています。」
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