The Financial Times, 11 August 2023
By James Kynge
消費マインドの低迷は、単に経済的な問題だけではない。
中国のソーシャルメディア・プラットフォームで、ソ連流の狡猾なジョークが微妙な復活を遂げている。その芸術は、検閲官が理解できないほど曖昧でありながら、皮肉屋がその嘲笑に苦笑するのに十分明確であることにある。
中には、検閲官が削除を決定することでしか風刺が確認できないような難解なものもあり、旧ソ連で反体制派のユーモアを際立たせていた「猫とネズミ」のようなダイナミズムを再現している。米国を拠点に中国問題を扱うサイト『China Digital Times』が今週監視したあるジョークは、このジャンルに属するものだった。
それはこうだ： 「休暇で外出中、つま先を何かにぶつけてしまった。よく見ると、それは青銅のランプだった。汚れていたので、手に取ってよく拭いてみると、精霊が飛び出してきた！精霊は、どんな願いでもかなえてくれると言った。そうなんですか？私は言った。じゃあ、あの人をあの人にしてくれる？」私の口からその言葉が漏れるやいなや、精霊が駆け寄ってきて私の口を閉じ、こう尋ねた。「そんなこと言っていいんですか？」
作者のアカウントは、ジョークが削除された後に閉鎖されたようだ。「もちろん、このジョークとその作者を禁止することで、検閲官はオチを証明したにすぎない。"ソビエト風 "のジョークが中国の現実となったのは、これが初めてではない。」
ダーク・ユーモアは、最近中国を襲っている不利な指標のひとつに過ぎない。経済成長の鈍化は、労働不安が広がり、若者の失業率が急上昇し、2021年半ば以降の住宅価値の下落で家庭が貧しくなるなど、人々の生活に明白な影響を及ぼしている。
今週、7月の消費者物価が前年同月比で0.3％下落し、中国が正式にデフレに陥ったというニュースが流れた。デフレが恐れられているのは、物価の下落が人々の購買意欲を先延ばしにし、北京がパンデミックからの回復に期待してきた消費意欲を冷え込ませるからだ。
この問題の重要性は、中国という国をはるかに超えている。IMFによれば、中国は今年の世界経済成長の35％を占めると予測されており、これは他のどの経済圏よりもはるかに多い。
中国の政策立案者は景気刺激策について語り始めており、7月の政治局会議では、個人消費を活性化させることを一部目的とした「景気刺激策を強化する」ことが呼びかけられた。しかし、この焦点は重大な現実を見逃している。
ソ連式ジョークの復活が示唆するように、中国の不調は部分的に経済的なものでしかない。成長を阻害しているいくつかの要因の背後にある深い背景は、心理的要因と政治的要因の奇妙なハイブリッドである。
北京の技術コンサルタント会社に勤める王寧（本名ではない）の悩みは、中国の政治的方向性に対する懸念が人々の消費意欲を圧迫していることを示すのに役立つ。
平均以上の月給35,000元を得ているにもかかわらず、王は特定のカテゴリーごとに支出ノルマを課している。例えば、外食は週に1,000人民元まで、衣服やその他の品物への支出も同様に財政規律に従っている。
彼の緊縮財政の理由は、大局的な地政学と雇用市場の不安が入り混じっている。最近の大都市に住む多くの人々と同じように、より良い明日を信じる彼の長年の信念は、GDPの成長を犠牲にして国家安全保障に夢中になっている北京の姿によって損なわれている。
「台湾侵攻や不動産市場の暴落といったブラックスワンに備えて、できるだけ貯金しています」と王は言う。中国が自国の領土と見なす台湾をいつ攻撃するのかという憶測は、大都市の私的な会話でもよく聞かれるようになった。
王さんの不安のもう一つの側面は、彼の仕事に関係している。不動産セクター、プライベート・エクイティ・ファンド、投資銀行で働く彼の友人の多くは、経済の動向とこれらのセクターの規制強化が重なり、職を失ったり、減給を余儀なくされたりしている。
王の心理には十分な理由がある。中国の指導者である習近平のもとでは、「包括的な国家安全保障」という概念が生活のほぼ全ての側面を支配するようになっている。経済、文化、社会、技術、エコロジーなどは、党国家の存続に不可欠とみなされる国家安全保障事項として公式に分類されている。
「確かに習近平は経済がいかに重要かを知っているが、それをどう救うかを知らない」と、シンクタンク、欧州アジア研究所の張俊華は言う。「現実には、習近平は近代的な指導者からはほど遠い。」
彼は、1970年代後半からの中国経済開放の立役者である鄧小平の自由市場改革への回帰を勧めている。しかし、デフレスパイラルに歯止めをかけるため、北京は景気刺激策を講じる必要がある。それがなければ、中国の精神的・政治的不調はさらに深まるかもしれない。
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