The Times, 28 January 2024
MTRは2014年からロンドンのクロスレールを運営するTfL契約を結んでいる。ライバルの運送会社は急襲を控えている
サディク・カーンであれ、保守党の負け組であるスーザン・ホールであれ、次期ロンドン市長は、中国政府支援の企業にエリザベス線運営の30億ポンドの契約を与えるかどうかという難しい決断に直面している。
MTRは英国にルーツを持つ香港の会社で、現在は中国政府が管理しているが、2014年にボリス・ジョンソン氏から当時クロスレールとして知られていた鉄道を運営する契約を渡されたが、その当時中英関係はかなり前向きだった。
この契約は2025年に期限切れとなるが、その後の地政学的な状況の激変を受けて、ライバルの交通事業者らは今、中国人を追い出すチャンスを感じている。
ロンドン市長が議長を務めるロンドン交通局は、次の契約を入札に出すための基礎を築いている。 最初の7年間は当局がさらに2年半延長するオプションがある。
業界幹部らによると、英国最大の鉄道会社ゴーアヘッド・グループ、ドックランズ・ライト・レイルウェイを運営するケオリス、上場運輸グループのファーストグループ、フランスのトランスデブはいずれもMTRと並んで入札の準備を進めているという。
ロンドンの通勤者は、2022年9月に最初の運行が開始されてからすぐに契約が再延長されることに驚くだろう。これは、首都の地下にある13マイルのトンネルを含む路線の建設が遅れていることの一部が原因である。 クロスレールは2018年12月に開業する予定だった。
MTRは、当時のイギリス植民地に代わって香港で公共交通機関を運営するために1972年に設立されました。 MTRに対する中国の影響力は、1997年にイギリスが香港を中国に返還して以来、政治的駆け引きと歩調を合わせながら、数年間で徐々に増大した。2000年に部分的に民営化されたものの、国はMTRの過半数の株式を保持している。 同社は中国本土の深セン、北京、杭州などにも進出しています。
MTRはオーストラリアでも運営しており、ロンドン上場のファーストグループと提携してサウスウェスタン鉄道を運営している。 これはロンドンのリバプール・ストリート駅を再開発するコンソーシアムの一部であり、コメディアンのグリフ・リス・ジョーンズのような文化遺産活動家たちを大いに残念がらせている。
サザン鉄道、テムズリンク鉄道、グレートノーザン鉄道を運営するゴーアヘッドは先週、ストックホルム地下鉄の運営競争で現職のMTRを破り、エリザベス線の入札でもこの偉業が再現されるのではないかとの期待を高めた。
エリザベス線の建設を監督していた市庁舎と運輸省は、サービスを運営するために民間事業者を導入することを選択した。 対照的に、ロンドンの地下鉄は、グレーター ロンドン当局が所有するロンドン交通局 (TfL) によって運営されています。
TfLは次のエリザベスライン契約に向けて利害関係者に打診を開始した。 成功した運行会社には、固定料金に加えて、列車を時間通りに運行するための成果ベースのインセンティブが支払われることになる。
2023年3月までの1年間に、MTRはエリザベス線のサービス運営から2億9,100万ポンドの収益を上げました。 税引き前利益は410万ポンドでした。 新型コロナウイルスのパンデミック後の需要の増加により、今会計年度は売上高と利益が増加すると予想されます。
市長選挙まで100日を切る中、カーン候補とホール候補の代理人は今週末、中国政府支援の通信会社の残留を受け入れるかどうかについての質問を拒否した。
しかし、ロンドンの予算170億ポンドの5分の3以上を占める交通機関は、選挙活動において重要な役割を果たすだろう。 カーン氏はクロスレール建設の約束を「果たした」と称賛しているが、運賃値上げに対する批判に直面している。 同氏は世論調査で大きくリードしており、3期目の当選が期待されている。
労働党市長はまた、ロンドン塔の向かいに新しい「スーパー大使館」を建設することを巡って昨年連続で介入を拒否し、中国を怒らせる危険もあった。
タワーハムレッツ評議会の計画担当者は、地元住民の反発を受けて、広大な複合施設を建設するという中国の計画を拒否した。 タワーハムレッツには英国最大のイスラム教徒人口が住んでおり、住民らは中国におけるウイグル族などイスラム教徒の少数派の扱いについて懸念を表明した。 彼らはまた、2億5500万ポンドの大使館が「秘密警察署」として利用される可能性があると懸念した。
中国は8月にこの決定に対して控訴できず、事実上、新施設に対する同国の期待は絶たれた。
ホール氏は当時、「もし私が市長なら、このような問題について地元住民の代弁者になるだろう」と語った。
Go-Ahead社とロンドン交通局はコメントを控えた。MTR、Transdev、FirstGroupはコメントの要請に応じなかった。
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