The Telegraph, 24 December 2022
中国がコントロールを失い、感染症が急増 - その結末は未知数
北京の火葬場の煙突からは24時間煙が上がり、外には霊柩車が列をなし、遺体袋は金属製のコンテナに山積みになっている。
また、市内の病棟は重症患者で溢れ、薬局では咳止めの薬が売り切れとなっている。
国営メディアでは、この大惨事が進行しているという実感はあまりない。しかし、世界中の専門家、そして自分の目がある人なら、中国がコロナウイルスの壊滅的な新波に襲われていることは明らかである。
習近平国家主席の「ゼロ・コビッド」ルールが突然緩和された後、いくつかの予測モデルによれば、中国は最大2億8000万人の感染者と少なくとも100万人の死者を出すとされている。
残酷な人的被害に加えて、ウイルスは世界第2位の経済大国が再開されようとしていた矢先、その経済を麻痺させる危険性をはらんでいます。
病気のために港が閉鎖され、サプライチェーンが機能しなくなり、何百万人もの消費者がパニックに陥れば、中国とその製品を多く購入している欧米の両方にとって、悲惨な事態を招く。
ロシアの侵攻が世界経済を危機に陥れた今年、中国のCovid災害は2023年の「ブラック・スワン」の瞬間となるのだろうか？
中国の工場の中枢を襲うコビッドの波
中国国民は通常、1月の旧正月を爆竹、ダンス、寺院の縁日、花市などで祝い、中産階級の消費支出は地球上で最大級になる。
オックスフォード大学中国センターの経済学者ジョージ・マグナス氏は、今年の旧正月は控えめなものになるだろうと言う。
「人々は外出を怖がり、お金を使うことに抵抗があり、社交的でないでしょう」と彼は言う。
「旧正月は通常、中国にとって消費の多い時期で、私たちのクリスマスによく似ていますが、今は国内の経済状況は悪夢のようです。」
世界の国々にも深刻な影響を与えるだろう。
「サプライチェーンが閉ざされ、港は混雑し、輸出は減少し、人々は病気で仕事に出られなくなることでしょう。」
「問題は、ウイルスがどの程度のスピードで住民に浸透していくかです。」
英国のデータ会社Airfinity社のモデリングによると、Covidの新しい波は、まず北京と広東省（この国の主要な製造拠点）で患者が急増し、その後ウイルスが他の地域に広がった時に第二波が発生するという。
このため、旧正月の8日前の1月13日には、1日あたり370万人の感染者が発生し、ピークを迎えることになる。その後、感染者は減少し、春になると再び増加し、3月3日には420万人のピークに達する。
Airfinity社によると、これで1日5,000人が死亡することになるという。
中国政府内部から漏れた数字によれば、状況はすでにこれよりはるかに悪化している可能性がある。
「どうして北京でしか人が死なないのか？」
この数字は、12月8日に習近平のゼロ・コビッド政策が事実上破棄されて以来、コロナウイルスで死亡したのは10人未満で、全て北京で死亡したとする中国の公式発表データとは全く異なる図式を描いている。
この怪しげな主張は、専門家はもちろん、中国の市民でさえも真剣に受け止めていない。
「どうして北京でだけ人が死ぬの？他の地域はどうなんだ？」とSNSのWeiboに投稿した人もいた。
今月上旬の変更まで、中国のゼロ・コビッド戦略は過去3年間、徹底的な封鎖とテストによってウイルスをほぼ制御してきた。
上海を含む都市全体が数週間にわたって閉鎖され、高層ビルやマンションが感染者を収容する検疫所として再利用され、工場や企業は一時的に閉鎖を余儀なくされました。高層ビルやマンションは感染者の隔離施設として再利用され、工場や企業は一時的に閉鎖を余儀なくされた。中には、国家権力に占拠され、住んでいたビルから追い出された人もいた。
その結果、死者数は他の多くの国よりもはるかに少なく、習近平は中国のやり方は共産党支配のシステムのおかげだと自慢し、より多くの死者を出した欧米のライバルを揶揄することになった。
しかし、イースト・アングリア大学医学部のポール・ハンター教授によれば、習近平とその周辺人物の傲慢さは、今では重大な過ちの上に成り立っているとのことである。
パンデミックの初期に、疫学者たちはコロナウイルスを永久にコントロールする可能性はほとんどないことに気付いた。
ワクチンはウイルスの拡散を止めることはできないが、国民をより保護することができ、重症化したり死亡したりする人の数を劇的に減少させることができる。英国健康安全局は2月に、Covidワクチンを2回接種し、その後ブースター注射をすれば、50歳以上の感染者の95パーセントが死亡を防げると発表した。
中国では、政府の封鎖方法がコビッドの蔓延を食い止めるのに非情に効果的であることが証明され、北京は欧米で開発された予防接種を鼻にかけて、国産ワクチンを展開することになった。
しかし、このワクチンは若者や経済的に活発な人々に優先的に投与され、政府は2021年11月まで高齢者にさえも接種を進めようとしなかった。さらに、中国の高齢者の多くは、国内の医薬品や食品規制当局への信頼を揺るがす一連の不祥事を受けて、国産の予防接種に懐疑的である。その後、80歳以上の高齢者のうち40％しか予防接種を受けていないことが報告された。
一方、習近平国家主席と中国政府は、国民の多くが予防接種を受けた後も規制を緩和することなく、コビッドを完全に排除することを誓い、再び開放し始めた欧米諸国とは大きく異なるアプローチで、ゼロ・コビッドのアプローチを貫いた。
そのため、当初はコビッドの蔓延を抑えたが、その後数カ月で中国の免疫力が低下したとハンターは言う。
その間、開放されコビッドとの共存を学びつつある他国とは対照的に、厳しい体制下で家から引きずり出され、家族から引き離される人々の映像がSNSで拡散し、怒りと不安が募っていった。
この怒りは12月上旬、中国7都市で市民による前代未聞の抗議行動を引き起こし、防護服を着た警察との緊迫したにらみ合いとなり、習政権は急遽、方針を転換して規制の早期解除を決定したのである。
この動きは、すでに勢いを増していたCovidの波の広がりを早めることになった。
「中国で起きていることは、ある意味必然なのです」と、ハンターは付け加える。「中国が抱えている問題は、ワクチンで得た利益の多くが、重症化した病気に対しても失われてしまったことです。」
同時に、中国は英国のように、ワクチンとブースターによってウイルスに感染しても重症化せず、抗体を保持できる「ハイブリッド免疫」の利点を得ていないのである。
経済の悲惨さ
「中国の人々は、1年前とほぼ同じように危険にさらされていますが、世界の他の国々では、そのリスクはかなり低くなっています」とハンターは言います。
ハンターは、今回のCovidの波はいずれ勢いを増すだろうが、今後はさらに急速に広がるだろうと述べている。
金曜日にブルームバーグが報じた政府の内部推計によると、これから起こるであろう混乱の兆しとして、今週1日で3700万人近くが感染した可能性があるという。
この数字によれば、12月最初の20日間に約2億4800万人（人口のほぼ5分の1）がウイルスに感染した可能性があるという。
中国経済、そして世界経済にとって、この結果はさらなる不幸をもたらすだろう。
国家統計局によると、感染者数が急増したため、先月はすでに工場の活動が縮小していた。
11月の製造業購買担当者景気指数（PMI）は48に低下し、4月以来の低水準となった。50を下回ると、製造業とサービス業の活動が縮小していることを意味する。
また、上海のサプライチェーンと港湾に混乱の兆しがあり、世界中のビジネスに打撃を与える恐れがある。
上海港は、サッカー場34万個分に相当する世界最大のコンテナ港で、混乱を防ぐために国際貨物を隔離しているが、すでに病気が業務に影響を及ぼしているという。
ノルウェーの海運会社Torvald Klavenessの調査責任者であるPeter Lindströmは、水曜日に、北京、天津、上海、寧波、広州などの都市で、同社が利用する中国のエージェントの90％が体調不良であるとツイートした。
彼は、中国でのコビッドの蔓延は「制御不能」であると主張した。
海事ニュースサイト「スプラッシュ」が金曜日に報じたところによると、造船所も労働力の不在により、新造船の建造や既存船の修理が遅れる見通しだという。
中国の他の地域では、陸上物流網が機能しなくなり、中国の多くの「工場都市」に流れ込む重要部品の流れが遮断され、一時的に操業停止に追い込まれるところも出てきている。
貨物輸送会社ITS Cargoの輸送プランナー、アリス・タン氏によると、多くの工場が新年の休暇を早めに開始することを決め、浙江省の一部の繊維工場では労働者に2カ月間戻ってこないようにと伝えているという。
ある中国の貨物輸送会社は、同僚の半数以上が病気で休んでいると、彼女は業界誌『ロードスター』に語った。
グローバルな影響
同時に、同様の問題で宅配会社の人員も不足し、その結果、小包が「北京の通りに山積み」になり、スーパーでは「商品の入ったビニール袋でいっぱいになって」配達を待っていると、Tang氏は付け加えた。
貨物管理会社Zencargoは、トラック運転手の病気は「サプライチェーンに大きな混乱をもたらす」可能性があると警告している。
中国でのコビッドによる感染者や死亡者の数と同様に、これが世界の他の地域に及ぼす影響もまだ不明だ。今年初めには、中国の港湾が閉鎖され、世界中の商品に長い遅れが生じました。
しかし、米国を含む他の国々はすでに懸念を表明している。木曜日の記者会見で、アントニー・ブリンケン国務長官は、「世界経済への明確な影響」があると記者団に語った。
「基本的な人道的レベル、みんなの健康への懸念、そして世界経済への影響、これら全てのレベルにおいて、中国がこの問題に先手を打つために必要なことを行うことは、我々の利益に深くかかわっている」と述べた。
また、世界最大のワクチン提供国であるワシントンには、北京を支援する用意があるとした上で、次のように付け加えた。「中国はその助けを求めてはいない。」
チャタムハウスのアソシエイトフェローで中国専門家のスティーブ・ツァン氏は、習近平がホワイトハウスからいかなる形の援助も受ける可能性はゼロであると見ている。
それは、中国が自ら危機を処理できないことを暗黙のうちに認めることになり、習近平が過去2年半にわたって培ってきた自慢のシナリオが崩れてしまうからだ。
ツァン氏は、ゼロ・コビッド・ルールは実際には廃棄されたにもかかわらず、中国政府は調整を加えただけで、この政策が有効であると主張していることを指摘する。
また、欧米のmRNAワクチンは、中国のジャブとは異なり、オミクロン変異体に対してより効果的に適応されているが、習近平はわざわざそれを要求することはないだろうという。
「欧米のワクチンを使うことは、中国が失敗したことを認めることになる」とツァン氏は付け加える。「習近平がそれを許すはずはない。」
習近平は、このような事態を避けるために、高齢者へのワクチン接種を自治体に働きかけるだろう。
習近平への一撃
世界経済の減速に伴う不動産危機や輸出需要の減少など、すでにさまざまな問題に直面している中国にとって、この先も続くと思われる経済停滞は、この1年をさらに腐らせることになるだろう。
金曜日、Pantheon Economicsのチーフ中国エコノミスト、Ducan Wrigley氏は、2023年の4-6月期まで、再開が大きく進展し始めることはないだろうと予測しています。
「中国はまだ危機を脱したわけではない」と同氏は顧客に語った。
オックスフォード大学のマグナス氏によると、現在、議論の多くは、最新のコビッドの波がいつまで続くかに集中しています。
「もし、このウイルスが他の国と同じように、おそらく3月か晩春までに急速に沈静化すれば、消費が再び回復し、ウイルスは単なる悪い思い出に過ぎないという状況になる可能性があります」と、マグナスは付け加えています。
しかし、この暗い状況は、習近平の個人的な権威に打撃を与える可能性があることに変わりはない。「中国政府はチェスの50手先を読んでいるようなイメージがある」とマグナスは言う。
「しかし、今回の危機は、習近平政権のもとでの中国の統治機構に深い欠陥があることを証明したと思います。」
「あくまで推測ですが、最近、中国の政治では非常に奇妙なことがたくさん起こっており、私たちが思っているほど、彼はまだコントロールできているのだろうかと思います。」
全国の病院や葬儀屋が対応に苦慮し、企業が停止する中、習近平の失策の人的・経済的代償は明らかになりつつあるのみである。
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ボクシングデーのロンドンは、とても良い天気だったでござるよ。
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