The Guardian, 2 September 2023
関係者は、特に小売業の現場で物議を醸している技術を全国に展開しようという治安維持相の熱意を反映した。
『オブザーバー』紙が閲覧した政府内部の電子メールによると、内務省の高官は、物議を醸す顔認識技術を全国に展開しようと躍起になっている民間企業に対して「好意的」に行動するよう、英国の独立プライバシー規制当局に密かに働きかけたという。
内務省が情報コミッショナー事務所（ICO）に対し、クリス・フィルプ治安維持相が、顔認識カメラが店舗に設置されたことで大反対を巻き起こしているフェイスウォッチに対する規制当局の調査が、この企業に対して好意的でない場合、「あなたのコミッショナーに手紙を書く」と警告したことが明らかになった。
内務省のデータ・アイデンティティ局の職員は、ICOに警告した。"もしフェイスウォッチに有利なことを間近にしようとしているのであれば、私はそれを阻止することができるはずです。
この明らかな脅しは、3月8日に行われたフィルプ、内務省高官、フェイスウォッチとの非公開会議の2日後に行われた。
フェイスウォッチはカメラを使って顔を監視リストと照合するもので、この技術に対する懸念が広がっているにもかかわらず、すでに何百ものハイストリートショップやスーパーマーケットで導入されている。
顔認識の使用は、プライバシーや人権への影響をめぐって激しい批判を引き起こし、欧州連合（EU）は法律案を通じて公共スペースでのこの技術の禁止を求めている。
また、大幅に編集された通信文書から、この脅迫が行われる以前から、ICO内部で2月に行われたフェイスウォッチ調査（コードネームは「オペレーション・ケゴン3」）のブリーフィングで、内務省が小売犯罪に対抗するための顔認証がフィルプによって積極的に推進されていることを規制当局に明らかにしていたことが明らかになった。
フェイスウォッチに関するICOの調査が正式に終了する数週間前に、「内務省は、犯罪検知／防止を目的とした商業的環境におけるLFR（ライブ顔認識）は、大臣の議題の上位に位置する分野であると指摘している」と、その進捗状況の要旨が述べられている。
内務省のバイオメトリック監視に対する熱意は非常に大きく、ICOはこれを「継続的リスク」に分類している。
ICOはオブザーバー紙に対し、内務省はフェイスウォッチの調査に「何の影響も与えなかった」と語り、内務省は昨年10月にリシ・スーナクによって治安維持大臣に任命されたフィルプが規制当局に影響を与えようとはしなかったと語った。
ICOは、内務省の警告から数週間後の3月31日にフェイスウォッチに対する調査を終了し、「同社が犯罪の検知と予防のために人々の情報を使用する正当な目的を持っていることに納得している」ため、同社に対してこれ以上の規制措置は必要ないとブログで説明した。
しかし、プライバシー保護運動家たちは、内務省が独立規制機関に圧力をかけたことは明らかであり、早急な調査が必要だと述べた。
『ビッグブラザー・ウォッチ』のアドボカシー・マネージャーであるマーク・ジョンソン氏は、「この情報開示はまったく不利なもので、クリス・フィルプが、データ規制当局が打ち合わせをしていた民間の顔認識会社の調査に介入したことを示しているようだ」と述べた。
フィルプとその関係者が、規制当局のこの企業に対する顕著な寛大さに影響を与えたかどうかについて、深刻な疑問を投げかけている。
他のヨーロッパ諸国では、同じ法律の下で運営されているデータ規制当局が、買い物客を監視するために使用されたライブ顔認識に対して数百万ポンドの罰金を科している。
この技術を批判する人々は、この技術は人権を侵害し、不正確で偏ったものであり、特に肌の黒い人々に対するものだと主張している。
しかしフィルプは、政府が慢性的に低い犯罪解決件数を改善しようと躍起になっている今、フェイスウォッチは深刻化する小売犯罪問題に取り組む上で極めて重要な役割を果たすと確信している。3月までの1年間で、窃盗犯罪のわずか4.4％が起訴されている。
内務省からICOへの3月10日付の電子メールも、フィルプが規制当局にすり寄ろうとするのは間違っていると知っていたことを示している： 「大臣（クリス・フィルプ）は、自分が介入するのは適切でないと強調したが、彼と政府が小売犯罪をいかに真剣に考えているかを示すために、あなたのコミッショナーに手紙を書くと言った。もし、あなたがフェイスウォッチに有利になるようなことを間近にしようとしているのであれば、私はそれを阻止することができるはずです（フィルプの手紙）。」
情報公開請求によって入手された他の新文書には、5月4日にフィルプからフェイスウォッチの創業者サイモン・ゴードンへ送られた手紙が含まれており、同社に対する大臣の支援レベルが明らかにされている。
「私は大臣として、顔認識技術の普及を促進するために可能な限りのことをしたい」とフィルプは書いている。
同治安維持相は、顔認識技術の利用を促進することに関しては、「政府の目的はフェイスウォッチと一致している」と付け加えている。フェイスウォッチは、「オーウェルのようだ」という懸念にもかかわらず、すでに何百もの路上の商店やスーパーマーケットにカメラを設置している。
ジョンソンは、「フィルプからフェイスウォッチへの手紙は、非常に不快な読み物であり、大臣を王室の大臣というよりも、この顔認識会社のロビイストとして描いている」と付け加えた。
彼は、この通信は「大臣と規制当局の独立性」に対する信頼を損ないかねないと警告した。
ICOのスポークスマンは言った： 「ICOの独立性は法律で定められており、私たちが規制する法律を調査し執行する能力の重要な部分です。」
「私たちの仕事は注目度が高く、私たちが下した決断に関心が集まることもしばしばですが、私たちの捜査に干渉したり、影響を与えようとする試みは認めません。」
内務省の広報担当者は言った： 「文書が示すように、大臣はICOの調査に影響を与えようとしたのではなく、小売犯罪や職員に対する虐待の深刻さについての政府の見解を伝えたかったのだと明言している。」
「政府は、万引きや犯罪を積極的に管理することで、企業が顧客や従業員、在庫を保護するのに役立つ顔認識のような技術の適切な使用を支持することを公言している。」
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