The Times, 25 October 2023
米国との緊張の中、粛清の恐れ
中国の国防相が公の場から姿を消してから2ヶ月後に解任された。習主席による共産党側近の幹部粛清の最新の模様である。
国営放送のCCTVは、李商務相の解任と、国務院と中央軍事委員会の有力ポストからの解任を発表した。何の説明もなく、李の後任の発表もなかった。
秦剛は3ヶ月前に外務大臣を解任され、その後公の場から姿を消した。
共産党の最高幹部が突然交代したことで、習近平は権力の掌握力を失っているのではないかという憶測を呼んでいる。しかし、2人の強硬な対立主義者がいなくなったことで、ここ数十年で最低に落ち込んでいる米国との関係を改善しやすくなる可能性もある。
李が最後に公の場に姿を現したのは8月29日、北京で開催された中国アフリカ平和安全保障フォーラムでのスピーチだった。その月の初めにはロシアとベラルーシを訪問していた。
モスクワとの関係は、彼が2018年にロシアからの武器購入に関与したことを理由に課されたアメリカの制裁の対象となった最初の中国国防相となった理由である。
李氏の凋落の理由については、人民解放軍（PLA）ロケット部隊のトラブルに焦点が当てられている。7月、核兵器を含む中国の戦略ミサイルを運用する同部隊の司令官と政治委員が、公的な説明なしに解任された。
ほぼ同時に、中央軍事委員会（CMC）は、李が以前勤務していたPLAの装備開発部門に対する汚職調査を発表した。北京からの報道では、無名の情報筋の言葉を引用して、2人のロケット部隊指揮官と李が汚職で調査されていると伝えた。
65歳の李は、軍隊での着実な出世の後、3月に国防相に任命された。彼の父親は毛沢東の紅軍の退役軍人で、軍用鉄道部門の幹部だった。
若い李はエンジニアで、2003年に南西部の四川省にある西昌衛星発射センターの所長になった。彼は月探査機「嫦娥」を含む多くの宇宙ロケットの打ち上げを指揮した。習近平が国家主席に就任した直後の2013年、彼はPLAの武器調達と戦略的近代化部門の一連の上級職に移った。
中国の国防政策の大枠は、指揮官というよりもPLAの外交官としての役割を果たす国防相ではなく、中共と習近平自身によって決定される。しかし、李の行動と発言は、彼が強硬派であることを明らかにした。
6月にシンガポールで開かれた国防会議では、中国代表団を率いてロイド・オースティン米国防長官との面会を拒否した。「友好国が来れば、我々は高級ワインで歓迎する。」「ジャッカルやオオカミが来たら、ショットガンで立ち向かう。」
国防相の解任発表は、日曜日に始まる国際安全保障会議「翔山フォーラム」の直前に行われた。発表はされていないが、後任はその時に現れるかもしれない。
アメリカは高官からなる代表団を派遣し、中国によるロシアへの支援や、台湾や南シナ海・東シナ海の島々への領有権主張をめぐって緊張が高まっている時に、2つの超大国の関係改善について慎重に話し合うという見通しを立てている。
また、7月に謎の失踪を遂げた秦剛・前外相（57）が不在となれば、これらも容易になる。彼が7ヶ月間率いた外務省のウェブサイトからは、彼への言及が消された。ソーシャルメディアサイトの微博（ウェイボー）では、彼の私生活に関するスキャンダラスなゴシップではないものの、彼に関する言及の一部がブロックされた。
彼の解任は、香港の著名なテレビ司会者兼インタビュアーである傅小天との「婚外恋愛」の噂に関連しているとの見方もある。ケンブリッジ大学出身の傅とその息子は、秦とほぼ同時期に表舞台から姿を消した。
この10年以上、中国は反腐敗キャンペーンを展開し、100万人以上の官僚を処罰してきたが、それは習近平の敵や潜在的な挑戦者を排除する有効な手段でもあった。
多くの裕福な実業家、国民的有名人、そして秦のような政治関係者が、突然その地位から粛清されてきた。彼らに共通するのは、中国共産党の権力と威厳を損なったとみなされたことだ。
テニスの元女子ダブルス世界ランキング1位の彭帥（37）は、中国の張高麗元副首相（76）による感情的・性的虐待の詳細な記録を投稿した後、2021年に公の場から姿を消した。
2014年、威勢がよく自信に満ちたテレビキャスター、瑞成剛が姿を消した。
与党による弾圧の最も顕著な犠牲者は、かつて中国一の富豪だったジャック・マーだろう。2020年に国家規制当局に批判的なスピーチを行った後、彼はほんのわずかしか公の場に姿を現さず、アント・グループの上場も取り消された。
昨年10月の第20回党大会で、習近平の前任の国家主席である胡錦濤が、カメラが見守る中、しぶしぶ人民大会堂から退場させられたのは、最も不自然な光景だった。その後、胡錦濤は公の場に姿を現したが、80歳の胡錦濤が体調を崩して混乱したため、やんわりと外に連れ出さざるを得なかったという公式の説明を疑う人は多い。
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桜の木も紅葉しているでござるよ。
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