The Times, 29 December 2022
閉鎖的で無防備な人口と膨大な症例数は、世界がまだ見たことのない変種を醸造する釜となる
中国が再び動き出し、世界中が神経質になるのも無理はない。
来週から、飛行機で入国する人は国の施設での検疫が不要になる。これは、中国国民の海外渡航を思いとどまらせてきた制限である。
しかし、この開放は、中国が習近平の厳格な「ゼロ・コビッド」措置の広範囲な解除によって、かつてないほどの感染者の急増に見舞われている矢先のことである。
保健専門家は、数十万人の新規感染者と共に、この新しい混合が新型インフルエンザの絶好の温床となり、それが世界中に輸入されることを懸念している。
これは根拠のない不安ではない。中国では閉鎖が続いているため、人口のかなりの割合が、世界中を席巻している新型変異種に感染しておらず、免疫を持たないままである。
多くの人がワクチン接種を受けておらず、接種を受けている人でも効果の低いシノバックやシノファームの予防接種を受けている。
閉鎖的で無防備な人々は、膨大な数の症例に悩まされ、他の地域では見たこともないような変種を生み出す釜となるのである。
現在、中国で進化している変異したコビッドスープは、誰にも想像がつかない。
「急速な変化」の機会
オックスフォード大学の進化とゲノミクスの教授であるAris Katzourakis氏は、膨大な数の感染が新しい亜種への道を開くことは間違いないと述べた。
「私は方向性を予測するつもりはないが、急速な変化の機会が一杯あるだろう」と彼は警告している。
先週、中国疾病予防管理センターのウイルス管理研究所長であるXu Wenbo氏は、過去3ヶ月の間に中国で130以上のオミクロン亜型が新たに検出されたと記者団に語りました。
ジュネーブ大学グローバルヘルス研究所のアントワーヌ・フラホー所長は、「14億の人々が突然SARS-CoV-2にさらされることは、明らかに亜型の出現しやすい状況を作り出す」と今週初めに警告している。
「どのような亜種であっても、以前の優勢な亜種よりも感染力が強ければ、新しい波を引き起こす可能性があるので、間違いなく脅威となります。」
中国の国家衛生委員会は毎日の症例数の発表を止めているが、英国の健康データモデリング会社Airfinityは、現在100万人以上の症例があると推定している。
今週初め、中国からイタリアに向かう便の乗客が検査を受けたところ、半数がコビッドに感染していることが判明した。
中国当局は、一日の死亡者数は一桁であると主張しているが、モデル化によれば、病院や火葬場が圧倒され、一日5,000人という可能性が高い。
赤い壁が崩壊し、他の国々は橋を引き上げようとしている。
イタリア、米国、インド、日本、マレーシア、台湾など数カ国はすでに、中国からの全旅客にPCR検査（到着時スクリーニング）を義務付けると発表しており、英国もこの選択肢を検討している。
11月まで世界保健機関の主任科学者を務めたSoumya Swaminathan氏は、多くの高齢者が予防接種や増量接種を受けていないこともあり、中国の人口の大部分が感染しやすい状態にあると警告した。
今週初め、彼女は「私たちは、出現している変異体を注意深く観察する必要があります」と述べました。
新たな流行を防ごうとする保健当局も、中国からの透明性のあるデータ、特に変異体に関するデータがないため、新たな変異体について暗中模索している状態です。
米国当局は今週、ゲノム解読の不足が「新しい変異体を特定することをますます困難にしている」と警告した。
「国際社会では、中国におけるCovid-19の急増と、ウイルスゲノム配列データなどの透明性の欠如に対する懸念が高まっています」と、ある関係者は述べています。
オーストラリアの感染症専門医であるドミニク・ドワイヤー教授は、中国でのコビッドに関する透明性の欠如を懸念している。「現在中国で流通している変異型は何か、ワクチン接種に対する反応に違いがあるのかどうかは分からない」と述べた。
英国は何もしないで黙っているわけにはいかない。渡航前の検査で陰性を主張することは、中国の状況が改善されるまで、政府が最低限すべきことである。
結局のところ、中国への渡航者は、出発の48時間前にウイルス検査で陰性であることが必要なのである。
ウイルスが「より危険」になるかどうかを理解する必要がある
コビッドパンデミック時の元保健大臣であるベテル卿は、さらに踏み込んで、中国人旅行者の到着後の検査を義務化し、英国がゲノムチェックを行うことを大臣に要求している。
「我々は、新しい亜種があるかどうか、このウイルスが、特にワクチン接種を受けた人々にとって、より危険なものになるために展開するかどうかを理解する必要があります」と、彼は言った。
欧州委員会は、健康安全保障委員会を木曜日に開催し、中国のコビッド急増に対する「EUの協調的アプローチのための可能な措置」を議論すると発表した。
運輸省、内務省、保健社会福祉省の関係者も木曜日に、英国が現在の姿勢を見直すべきかどうかを評価する予定だ。
ベン・ウォレス国防長官は2日、政府は訪問者の入国要件を「検討中」にとどめると述べた。
中国からの直行便は6便（1,795席）で、今後7日間で到着する予定で、1月には26便の直行便が予定されています。 英国には通常、年間約50万人の中国人観光客が訪れる。
中国がパンデミックから脱却しなければならなかったのは間違いなく、規制に対する国民の抗議が高まる中、北京は開放する以外に選択肢がなかった。
しかし、その破滅的なゼロ・コビッド政策が、国民と世界の人々に新たな亜種に対する脆弱性を残したことは、今や驚くほど明らかである。
この混乱から何か良い結果が得られたとすれば、それはパンデミックをどのように管理してはいけないかという顕著な教訓である。
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コトネアスターの紅葉でござる。
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