The Times, 17 July 2023
英国が、強制労働によって「汚染」されたソーラーパネルの「ゴミ捨て場」になる危険性があると、労働者の権利団体の連合が警告した。
ほとんどのパネルの主要部品であるソーラーグレードのポリシリコンは、世界のほぼ半分が中国の新疆ウイグル自治区で生産されており、そこでは主にウイグル族の260万人以上が収容所での強制労働にさらされている。
英国の太陽光発電業界の業界団体は、この地域の鉱物を含むパネルが国内で販売されていることを否定できないことを認め、企業にサプライチェーンの監査をより徹底するよう求める行動規範を策定した。
しかし、批評家たちは、これは自主的なものにとどまり、ウイグル問題に直接取り組むことにはならないと主張した。
数百の慈善団体、市民社会グループ、労働組合が参加する「ウイグル地域の強制労働をなくす連合」のパトリシア・キャリアは、英国は米国にならって新疆ウイグル自治区からの輸入禁止を導入すべきだと述べた。「それに匹敵するような禁止令を出さなければ、他の場所にゴミ捨て場を作ることになります。もし私たちが行動を起こさなければ、英国とEUは汚染された商品を手に入れることになるでしょう。」
米国は昨年、奴隷労働の懸念からソーラーパネルの輸入を1,000件以上阻止したが、そのうちの3分の1以上は後に解除されたと見られている。
業界団体であるソーラー・エナジーUKは、提案されている行動規範は来年早々に発効されるだろうと述べた。この行動規範は、欧州の業界団体とともに策定され、先週コンサルテーションが終了した。
この行動規範は、企業に対し、サプライチェーンにおける「人権デューデリジェンス・プロセス」を実施し、すべての雇用が自由に選択されたものであることを保証することを求めている。
しかしキャリアは、ウイグル人の強制労働については十分に明文化されていないと指摘した。「太陽光発電部門はウイグルの強制労働に大きくさらされているにもかかわらず、（この規約は）この問題に直接触れていません」と彼女は説明する。
「監査やその他の伝統的なデューデリジェンス・ルールを用いるべきだと企業に言っても、この地域では通用しません。それについて完全に沈黙していることは、リーダーシップの欠如を示しています。」
ソーラー・エナジーUKのクリス・ヒューエット最高経営責任者（CEO）は、次のように述べた： 「サプライチェーンに関する懸念は、ソーラー部門に限ったことではありません。しかし、この行動規範を適用することで、強制労働に関連するソーラー製品をヨーロッパで歓迎されないものにすることができると信じています」と述べた。
同グループは、行動規範は新疆ウイグル自治区の状況に直接対応するものであり、まだ最終決定には至っていないと述べた。業界は、輸入禁止は設置のペースを落とし、価格を押し上げる鈍器だと考えているようだ。
SNPのブレンダン・オハラ議員は、ウイグル地域への輸入規制を要求している。「業界がこの問題に取り組んでいるようで喜ばしいが、これは本当に、自主的、断片的、あるいは業界ごとに行われるべきではない。」
「奴隷制をなくし、基本的人権を守り、残忍な政権にその忌まわしい慣習を訴えることは、英国政府の仕事である。私はただ、政府にそれを実行する道徳的勇気があることを願うだけだ。」
ソーラーパネルは、慈善団体「Walk Free」が5月に発表した「Global Slavery Index」において、強制労働のリスクが特に高い製品として取り上げられた。
同指標は、世界で5,000万人が現代の奴隷制に囚われており、2018年から1,000万人増加していると推定している。同報告書によると、ソーラーパネルはG20諸国が輸入するリスクの高い製品の第4位で、その総額は148億ドル（116億ポンド）に上るという。
2021年に発表されたシェフィールド・ハラム大学の報告書によると、世界のソーラーグレードのポリシリコンの45％は新疆ウイグル自治区産であり、同地域のすべてのメーカーが自社またはサプライヤーによる労働移転スキームへの参加を報告しているという。
政府は、新疆での労働に関する企業向けガイダンスを発表し、輸出規制を強化し、現代奴隷法に基づく金銭的罰則を導入すると発表した。スポークスマンは次のように述べた： 「政府は、サプライチェーンにおけるウイグル人強制労働の問題に取り組むことを約束し、しっかりとした行動をとっている。」
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