BBC News, 28 May 2025
テムズ・ウォーター社は、汚水流出と株主配当に関する規則違反で1億2270万ポンドの罰金を科せられた。
この罰金は、水道業界規制当局であるOfwatが科した罰金としては過去最大規模で、Ofwatは同社が「顧客を失望させ、環境保護を怠った」と述べている。
Ofwatは、罰金は同社とその投資家が負担し、先月の水道料金値上げの影響を受けた顧客は負担しないことを確認した。
テムズ・ウォーターは、同社が「環境に対する責任を非常に真剣に受け止めている」と述べ、200億ポンドの負債を抱えながら新たな投資先を探し続けていると付け加えた。
この罰則は、テムズ川が近年の一連の汚水流出・漏水事件で、その業績に対する大きな批判にさらされ続けていることを受けてのものだ。
テムズ社は、ロンドンとイングランド南部の一部を中心に、英国人口の約4分の1を供給しており、8,000人の従業員を抱えている。
テムズ社の財政状態が悪化してから約2年が経つが、テムズ社は今年初めに30億ポンドの救済融資を受け、破綻を食い止めることに成功した。
水曜、Ofwatはテムズ・ウォーター社に対し、同社の業務に関する2つの調査を受けて罰金を支払うよう命じた。
テムズ・ウォーターの下水道事業に関連する規則違反に対して、総額1億450万ポンドの罰金が科された。
未処理の汚水を放流することは、環境を著しく破壊する可能性があり、汚水が放流された川や海で泳ぐ人々の健康にリスクをもたらす。
水道会社は、家屋が浸水するのを防ぐため、大雨が降った場合、未処理の汚水を川や海に放流することを許可されている。
しかし、Ofwatの調査結果によると、テムズ・ウォーターの暴風オーバーフローの4分の3は、「日常的に流出しており、例外的な状況ではない」ことが示唆されたという。
また、配当金として知られる株主への支払いに関する違反についても、テムズ社に1,820万ポンドの罰金を科した。2023年10月に行われた持ち株会社への3,750万ポンドの支払いと、2024年3月に行われた1億3,130万ポンドの配当がルール違反とされた。
規制当局は、株主配当は「割に合わない」ものであり、「会社の業績を適切に反映していない」と述べた。このような理由で規制当局が水道会社に罰金を科したのは初めてのことである。
また、テムズ社が水道インフラへの投資を増やす代わりに、何年にもわたって何十億もの配当金を支払ってきたという長年にわたる批判に、今回の配当金の精査が加わった。
Ofwatのデビッド・ブラック最高経営責任者（CEO）は、今回の罰金は「テムズ・ウォーターが顧客を失望させ、環境保護に失敗した明確な事例」の結果であると述べた。
「我々の調査は、テムズウォーターがその義務を果たすために適切なインフラを構築、維持、運用することができなかったことを明らかにした。」
「同社はまた、環境に利益をもたらすような、受け入れ可能な救済策を打ち出すこともできなかった。」
テムズ・ウォーターは現在 「キャッシュ・ロックアップ 」状態にあり、Ofwatの承認なしにはこれ以上の配当金の支払いはできない。
同社は、救済融資を受ける前の4月中旬には完全に現金が底をつくと予想されており、政府はテムズ社を特別管理下に置くべく待機している。
同社が今後どうなろうと、一般家庭への給水と廃棄物サービスは通常通り継続される。
Ofwatは、違約金は「同社とその投資家が支払うものであり、顧客が支払うものではない」と述べている。
制裁金は最終的に財務省に支払われるが、その使途についてはまだ決定していない。
規制当局によると、2024年3月の支払いは減税措置によって賄われたものであり、今後はその「価値を取り戻す」ために同社に税金を支払わせるという。
4月、イングランドとウェールズの家庭の水道料金は、供給業者によってコストは異なるものの、月平均10ポンド値上がりした。テムズ川の顧客からの請求額は年間488ポンドから639ポンドに上がった。
Ofwatは昨年8月に1億400万ポンドの罰金を提案したが、水曜日に罰金と追加罰金1820万ポンドを確定した。
スティーブ・リード環境長官は、「失敗から利益を得る時代は終わった」と述べた。
今月初め、テムズ・ウォーターのクリス・ウェストン社長は、同社の存続はOfwatが罰金や罰則に寛大であるかどうかにかかっていると国会議員に語った。
先週、テムズ・ウォーター社は、30億ポンドの救済融資の確保に関連した上級幹部への多額のボーナス支給計画を「一時停止」することを決定した。
この決定は、ダウニング・ストリートによると、経営難に陥っている同社のボスが「失敗に対して自分たちに報酬を与えることは明らかに容認できない」と述べた後に下された。
テムズ・ウォーターの広報担当者は次のように述べた： 「我々は環境に対する責任を真剣に受け止めており、Ofwatが、暴風雨によるオーバーフローに関する調査で指摘された問題への対処がすでに進んでいることを認めていることに留意する。」
「今回の配当は、テムズウォーターの法的義務および規制上の義務を考慮した結果、決定されたものです。」
同社は、より多くの投資を集めるための入札は継続していると述べた。テムズ社は民間投資グループKKRと最大50億ポンドの現金注入について協議中である。
しかし、この取引が完了するかどうかは、同社に対する貸し手が200億ポンド近い債務の割引を受け入れるかどうかにかかっている。一部のジュニア・レンダーは、ローン全額が償却される可能性がある。
にほんブログ村
No comments:
Post a Comment