The Times, 7 July 2024
リシ・スーナク氏は、総選挙に向けて早期釈放措置を阻止し、後継者は厳しい決断を迫られた
キーア・スターマー卿は今週、刑務所の危機に対処するために、刑期の半分未満で犯罪者を自動的に釈放する緊急措置を承認する予定です。
イングランドとウェールズの男性用刑務所には700人以下のスペースしか残っていないと、刑務所の過密危機の重要な週を前に、タイムズ紙が伝えた。
法務省(MoJ)の情報筋は、総選挙が過去6週間にわたってより多くのスペースを解放する能力を失速させた後、「当面の危機は非常に深刻である」と述べた。
新司法長官のシャバナ・マフムードは、刑務所への圧力を緩和し、最も危険な犯罪者を確実に投獄するための当面および中期的な選択肢のリストを提示された。
彼女は当局者から、8月1日までに定員に達しないようにするために、今週中に決定を下さなければならないと助言されている。これは、裁判所が1ヶ月間の裁判日数を減らし、警察が逮捕する傾向にあるため、判決を受けたり差し戻されたりする犯罪者が少なくなり、刑務所への圧力が緩和される時期です。
しかし、法務省の情報筋は、刑務所の需要は8月のバンク・ホリデーの直後に「轟音を立てて戻ってくる」と述べ、事前に十分な時間内に対策を講じていることを確認するのは政府の義務であると述べた。「バンク・ホリデーの後の火曜日には十分な余裕を持たなければなりません。なぜなら、繰延需要が多い傾向があり、常にたくさんの人が囚人に流入するモンスターウィークだからです。当局はシャバナに『あなたは大きな問題を抱えている』と言った」と述べた。
週末にマフムードに提示された選択肢のリストの一番上にあるのは、囚人の自動釈放ポイントを刑期中の50%未満に引き下げることである。複数の政府筋によると、この措置は首相の承認を得て、今週末までに実施されることはほぼ確実だという。
現在、標準的な確定刑に服している犯罪者は、性的、暴力的、またはテロ関連の犯罪で投獄された囚人を除いて、刑期の中間点で釈放されます。彼らは残りの刑期を観察処分で服役するため、その期間内に刑務所に呼び戻される可能性がある。
この緊急措置の下では、4年未満の刑に服している犯罪者に対して、自動釈放ポイントが40%まで引き下げられると、計画に詳しい情報筋は言う。囚人が刑期の半分未満で自動的に釈放されるのは、英国史上初めてのことです。
この措置は、4年未満の刑に服している犯罪者に適用されます。
法務省の数字の分析によると、推定40,000人の受刑者が恩恵を受けるだろう。
自動早期釈放は、2003年に刑事司法法の一環として導入され、制度の規制を強化した。
タイムズ紙は、リシ・スーナク氏が5月の選挙前に、司法長官のアレックス・チョーク氏による措置の実施要請を阻止したと伝えている。
以前は、仮釈放委員会は各囚人の釈放ポイントについて裁量権を持ち、刑期を通じて3分の1から3分の2の個人を釈放することを選択することができました。しかし、犯罪者が早期に釈放された後に重大な犯罪を犯し、刑務所の人口がますます膨れ上がったという悲惨な事件の後、委員会はますます慎重な側に誤りを犯し始めました。
マフムードはまた、他の選択肢が危機を緩和できない場合に制定される可能性のある、より抜本的な民事緊急措置を提示されたと理解されている。
これには、軽度の犯罪者を釈放後すぐに刑期を取り消すという提案が含まれており、免許条件に違反したために刑務所に呼び戻すことはできません。これは、例えば、致命的でない運転違反で服役している人など、再犯のリスクが最も低いと見なされる受刑者にのみ適用されます。
このオプションは、妊娠中のパートナーとその子供とその友人を保護観察中で殺害したダミアン・ベンドールや、刑務所から釈放された9日後にザラ・アレイナを殺害したジョーダン・マクスウィーニーなど、最近の一連の論争により、保護観察官が観察処分で犯罪者を呼び戻すことに「トリガーハッピー」になりすぎているという懸念のために作成されました。
スターマーは、政府が一部の囚人を最大70日早く釈放できる早期釈放制度を維持することを確認しています。
土曜日の記者会見で、彼は現在の過密危機を、昨年記録的なレベルに達し、量刑法の変更がない限り来年10万人を超える予定の現在の刑務所人口に十分な収容能力を確保するための前政権の「記念碑的な失敗」のせいにしました。
しかし、スターマーは、刑務所と量刑政策の根本的な変更を監督することを示唆しており、「囚人が多すぎるのに、刑務所が足りない」と宣言した。
首相がジェームズ・ティンプソンを刑務所大臣に任命したことは、刑事司法制度の抜本的な改革を実現する意向も示している。
鍵屋、鍵作り、靴修理会社であるティンプソンズの最高経営責任者として、彼は現在の労働力の10%を占める何千人もの元犯罪者を雇用してきました。
金曜日まで、刑務所の人口を減らし、受刑者の環境を改善するためのキャンペーンを行う慈善団体「刑務所改革トラスト」の会長を務めていたティンプソンは、英国の刑務所人口の3分の1だけが刑務所にいるべきだと述べた。彼は今年初め、チャンネル4のポッドキャスト「Ways to Change the World」で、この国は「量刑中毒」で「刑罰中毒」だと語った。
刑務所改革トラストは、刑務所の差し迫った需要を減らす最も効果的な方法として、政府が囚人の自動釈放ポイントを下げるという報告を歓迎しました。
慈善団体の最高経営責任者であるピア・シンハは、「刑務所の収容能力の危機により、危険なレベルの過密状態と司法制度が文字通り停止するのを防ぐために、さらなる緊急措置が避けられなくなりました。確定囚人の自動釈放ポイントを減らすことは、刑務所に重要な呼吸スペースを与えるための需要を減らすための最も簡単で包括的な方法です。」
「この危機の瞬間に、政府がシステムに精通し、それを軌道に戻すために何が必要かを知っている人々の知識と経験を活用することが重要です。首相は、刑務所大臣を選ぶ際に、このことを歓迎する理解を示した」と述べた。
法務省の情報筋は、「首相が言ったように、私たちの刑務所は壊れています。14年間放置された後、それらは安全でなく、継ぎ目で破裂する寸前です。」
「これは予期せぬ危機ではなく、過去政権の無責任な管理によって引き起こされた危機です。私たちは、この時限爆弾を拡散させるために、短期的および長期的な難しい決定を検討する以外に選択肢がありませんでした。」
スターマーを待ち受ける時限爆弾
リシ・スーナク首相が5月に解散総選挙を発表する2日前、司法長官は、過密状態の危機を緩和するためのさらなる緊急措置がなければ、刑務所は7月上旬に「沸点」に達する可能性が高いと警告した。
アレックス・チョークは、何千人もの囚人の自動釈放ポイントを刑期の中間点以下に下げる措置を承認するようNo10に嘆願した。彼はすでに、刑期終了の70日前まで一部の犯罪者を釈放することを可能にする、非常に不人気な早期釈放計画の実施を余儀なくされていた。
危機はひどくなっていたため、警察は一時的に逮捕を減らすように忠告されていた。「Operation Early Dawn 」は、差し戻しで刑務所に送られる被告の数を減らすために、保釈審問を中断するきっかけとなった。
チョークは、首相に量刑法案を優先するよう説得する戦いに敗れた後、一連の緊急事態、一時的な措置の実施を余儀なくされていた。11月の国王演説で発表されていたが、政治的に受け入れられないと見なされたため、繰り返し延期された。この法案は、12ヶ月未満の刑を宣告された犯罪者の懲役刑を廃止することを提案しています。
5月21日にチョーク氏が提示した、量刑法案を早めるか、囚人の自動釈放点を下げるかの選択を迫られたスーナク氏は、最終的に後者に同意した。しかし、2日後、7月4日に解散総選挙を行うことを決定したことを閣僚に伝えると、すべてが変わった。
スーナク氏は、刑期の半分も経たない囚人を釈放すれば、保守党が「犯罪に甘い」という非難を浴びることが懸念される中、政治が他のすべてに取って代わる中、プラグを抜いた。
しかし、それは、選挙運動中のどの時点でも爆発する可能性のある「時限爆弾」と呼ばれるものに直面した。同省の当局者は、刑務所の状況は7月の第1週に「沸点」に達すると警告しており、過密状態が刑務所内で混乱を勃発させるため、暴動が予測されていた。
「私たちは幸運でした」と、先週の刑務所の需要は予想よりも低かったとある情報筋は言いました。「しかし、先週末に急増があったので、今週は刑務所が破綻する週になるかもしれません。シャバナ・マフムードは月曜日に行動する必要がある」と述べた。
前政権が行動を起こさなかったことは、キール・スターマー卿と司法長官のシャバナ・マフムードが取らなければならない最初の大きな決断の1つが、何万人もの犯罪者の自動釈放ポイントを下げることであることを意味します。
史上初めて、自動釈放日が中間点を下回ります。そして、それは今月末までイングランドとウェールズの刑務所を終わらせるためだけのものです。その後に来るのは、イングランドとウェールズの刑事司法制度の抜本的な改革を推し進めるというスターマーの決意が試されるものであり、量刑規則を変更せずに来年、刑務所の人口は10万人を超えると予測されています。
現在、刑務所改革運動家として長年活躍し、現在刑務所に収監されていいのは3分の1に過ぎないと信じているジェームズ・ティンプソン氏の任命は、首相の意向の表れである。
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