BBC, 10 May 2024
私はイラクのショッピングモールに座り、ヨーロッパで最も悪名高い密入国業者の一人と対面している。
彼の名前はバルザン・マジードで、英国を含む数カ国の警察から指名手配されている。
ここでも、また翌日彼の事務所でも、私たちの会話の中で、彼は何人の移民を英仏海峡を渡って運んだかわからないと言う。
「1000人かもしれないし、1万人かもしれない。数えていないのでわかりません。」
この会合は、数カ月前には不可能と思われていたことの集大成である。
難民支援に携わる元兵士のロブ・ローリーと共に、私はスコーピオンと呼ばれる男を探し出し、尋問することにした。
彼とその一味は数年にわたり、英仏海峡をボートやローリーで渡る密入国者貿易の大部分を支配していた。
2018年以来、70人以上の移民がボートで横断中に死亡しており、先月はフランス沿岸で7歳の少女を含む5人が死亡した。
危険な旅だが、密輸業者にとっては非常に儲かる。
2023年には3万人近くが渡航を試みるというから、儲かる可能性は明らかだ。
私たちがスコーピオンに関心を持ったのは、フランス北部のカレー近郊にある移民キャンプで出会った少女がきっかけだった。
彼女はインフレータブル・ディンギーで英仏海峡を渡ろうとして死にかけたのだ。
そのディンギーはベルギーで中古で買った安物で、耐航性がなく、19人の乗員はライフジャケットも持っていなかった。
誰がこのような形で人々を海に送り出すのだろうか？
英国の警察は不法移民を摘発する際、彼らの携帯電話を取り上げて検査する。
2016年以降、同じような事件が後を絶たない。
しばしば「スコーピオン」という名前で保存される。サソリの写真として保存されていることもある。
英国国家犯罪局（NCA）の上級捜査官であるマーティン・クラークは、「スコーピオン」がバルザン・マジードというクルド系イラク人のことを指していることに気づき始めたと語った。
2006年、20歳だったマジェードは、自らもローリーの荷台に乗ってイギリスに密入国した。その1年後、残留許可を拒否されたにもかかわらず、彼はさらに数年間英国に滞在した。
2015年、彼はついにイラクに強制送還された。その直後、マジードはベルギーで服役中の兄から密入国ビジネスを "相続 "したと見られている。
マジードはスコーピオンとして知られるようになった。
2016年から2021年にかけて、スコーピオンの一味はヨーロッパと英国間の人身密輸の大部分を支配していたと考えられている。
2年にわたる国際的な警察の捜査の結果、イギリス、フランス、ベルギーの裁判所でギャングのメンバー26人に有罪判決が下された。
しかし、スコーピオン自身は逮捕を逃れ逃亡。
不在の間にベルギーの裁判所で裁かれ、121件の密入国罪で有罪判決を受けた。2022年10月、懲役10年、罰金968,000ユーロ（約£834,000）の判決を受けた。
それ以来、スコーピオンの行方はわからなくなっていた。これが私たちが解明したかった謎だった。
ロブの知人から、スコーピオンが英仏海峡を渡ろうとしていたときに取引したというイラン人男性を紹介された。スコーピオンはそのイラン人に、自分はトルコに拠点を置き、そこから遠隔操作でビジネスを調整していると話していた。
ベルギーでは、マジードの兄（現在は出所）を追跡した。彼もまた、スコーピオンがトルコにいる可能性が高いと言っていた。
英国に向かう移民の多くにとって、トルコは重要な中継地点である。その移民法のおかげで、アフリカ、アジア、中東からの入国ビザは比較的簡単に取得できる。
密告により、私たちは密入国者がよく利用するイスタンブールのカフェにたどり着いた。バルザン・マジードは最近そこで目撃されていた。
最初の問い合わせはうまくいかなかった。私たちは店長に、この商売について教えてもらえないかと尋ねた。
その直後、一人の男が私たちのテーブルの前を通り過ぎ、上着のジッパーを下ろして銃を持っているのを見せた。危険な連中を相手にしていることを思い知らされた。
次の訪問先では、さらに有望な結果が得られた。マジードは最近、20万ユーロ（172,000ポンド）を数路先の両替所に預けたと聞いた。私たちはそこに番号を残し、翌日の夜中にロブの電話が鳴った。
発信者番号通知には "Number withheld "と表示され、電話の向こうにはバルザン・マジードを名乗る人物がいた。
あまりに遅く、あまりに突然だったため、通話の冒頭を録音する時間はなかった。ロブは電話の声を思い出した： 「僕を探してるんだって？彼はこう言った。スコーピオンか？彼は『ハッ、そう呼びたいのか？』彼はこう言った。」
これが本物のバルザン・マジードかどうかはわからないが、彼が話した内容は私たちが知っていることと一致していた。強制送還された2015年までノッティンガムに住んでいたという。しかし、人身売買ビジネスに関わっていることは否定した。
「これは事実ではありません！」と彼は抗議した。「ただのメディアです。」
回線は途切れ途切れで、私たちが親切丁寧に探りを入れたにもかかわらず、彼は居場所の手がかりを与えなかった。
彼がいつ、また電話をかけてくるのか、私たちには見当もつかなかった。一方、ロブの地元の連絡先からは、スコーピオンが現在、トルコからギリシャやイタリアへの移民の密輸に関与しているという話を聞いた。
私たちが聞いた話は不穏なものだった。最大100人の男女や子供が、12人乗りのヨットに押し込められていたのだ。
ヨットは航海経験のない密入国者が操縦することが多く、沿岸警備隊のパトロールを避けるために、小さな島々の間の危険なルートを通る。
大金が動いていた。乗客は、これらのボートに乗るために1人約1万ユーロを支払っていたと言われている。過去10年間で、72万人以上の人々が地中海東部からヨーロッパに渡ろうとしたと考えられている。
慈善団体SOS Mediterraneanのジュリア・シャファーマイヤーは、人身売買業者は人々の命を非常に危険にさらしていると言う。
ちょうどその頃、私たちはこの疑問をスコーピオンに直接ぶつける機会を得た。突然、彼は私たちに電話をかけてきた。
またしても彼は密輸業者であることを否定した。しかし、彼の言う「密輸業者」とは、糸を引く人ではなく、物理的に仕事を遂行する人のようだった。
「その場にいなければならない」、 「今でも、僕はそこにいない。」
彼はただの "金の亡者 "だったのだ。
マジードはまた、溺死した移民にはほとんど同情していないようだった。
「しかし、それは時にあなたの責任でもある。神は決して『ボートの中に入れ』とは言わない。」
次の目的地はマルマリスというリゾート地で、トルコ警察はスコーピオンが別荘を所有していると考えているという。聞き込みをしたところ、彼と親交があるという人物から電話があった。
彼女はマジードが密入国に関わっていることを知っていた。そのことが彼のストレスになっていたとはいえ、彼が心配していたのはお金のことであって、移民の運命ではなかったという。
「彼は移民たちのことを気にかけていなかった」彼女は言った。「思い返してみると、恥ずかしくなるようなことだった。」
イラクにいるかもしれないと誰かが言っていたのに、最近マルマリスの別荘で彼を見かけなかったと彼女は付け加えた。
それを裏付けるように、イラクのクルディスタン地方にある都市スレイマニヤの両替所で実際にスコーピオンを見たという別の接触者がいた。
私たちは出発した。そこでスコーピオンを見つけられなければ、あきらめるしかない。
しかし、ロブの連絡先が彼と連絡を取ることに成功した。最初は、私たちがスコーピオンをさらってヨーロッパに連れ帰るつもりではないかと疑っていた。
最初はロブの連絡先から、そしてロブ本人から、矢継ぎ早にメールが届いた。スコーピオンは、私たちに会うかもしれないが、会場を選ばせてもらえるなら、と言った。私たちは、彼が私たちをはめようとしているのではないかと心配し、それを除外した。
そして、一通のメールが届いた。
私たちは近くのモールに行く途中だと答えた。スコーピオンは、1階のコーヒーショップで落ち合おうと言ってきた。
やっと、彼と会えた。
バルザン・マジードは裕福なゴルファーのようだった。新しいジーンズに水色のシャツ、黒いジレというスマートな服装だった。
テーブルに手を置いたとき、彼の爪が手入れされているのが見えた。
一方、近くのテーブルには3人の男が座っていた。彼のセキュリティ・チームだろう。
彼はもう一度、自分が犯罪組織のトップに立つ大物であることを否定した。他のギャングのメンバーが彼を巻き込もうとしていた、と彼は言った。
「何人かは逮捕されると、"彼のために働いている "と言うんだ。刑期を短くしたいんだ。」
彼はまた、他の密入国者たちがイギリスのパスポートを与えられ、その商売を続けていることにも苦々しく思っているようだった。
「ある男は3日間で、トルコからイタリアに170人か180人を送り込んだ」と、彼は言う。「他の国に行って商売をしたい。僕はできないんだ。」
移民死亡の責任を問いただすと、彼は電話で言ったことを繰り返した。
彼にとって密輸業者とは、移民をボートやローリーに乗せて運ぶ人のことだった： 「私は誰もボートに乗せないし、誰も殺さない。」
会話は終わったが、スコーピオンはロブをスレイマニヤの両替所に招待した。
窓にはアラビア語が書かれ、携帯電話の番号がいくつか書かれていた。人々はここで通行料を払っていた。ロブはそこにいる間、現金の詰まった箱を運んでいる男を見たと言った。
この日、スコーピオンは、何千人もの人々がヨーロッパへ向かっていた2016年に、このビジネスに参入した経緯について語った。
「誰も強制しなかった。彼らは望んだんだ。彼らは密輸業者に『お願いだから、私たちのためにこうしてください』と懇願していた。時々、密輸業者は『神のためだから助けてやる』と言う。そして文句を言い、『ああだ、こうだ』と言う。いや、そんなことはない。」
2016年から2019年にかけて、スコーピオンはベルギーとフランスでのオペレーションを指揮する2人の主要人物のうちの1人だったと語り、当時数百万ドルを扱っていたことを認めた。
「私はその種のことをやった。お金、場所、乗客、密輸業者...。私はそれらすべての間にいた。」
彼は今でも密輸に関わっていることを否定したが、彼の行動はそれに反しているようだった。
スコーピオンは気づかなかったが、携帯電話をスクロールしているとき、ロブは背後の壁の磨かれた額縁に画面が映っているのを見つけた。
ロブが見たのはパスポート番号のリストだった。後でわかったことだが、密入国者たちはこれをイラクの役人に送っていた。そして賄賂を渡して偽のビザを発行させ、移民がトルコに渡れるようにしていたのだ。
それがスコーピオンを見た最後だった。
あらゆる段階で、私たちはイギリスとヨーロッパの当局と発見を共有した。
スコーピオンの有罪判決に関わったベルギーの検事アン・ルコヴィアックは、彼がイラクから引き渡される日が来ることを今も望んでいる。
「やりたい放題はできないというシグナルを送ったことは、私たちにとって重要です」と彼女は言う。「私たちはいずれ彼を逮捕するでしょう。」
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