The Financial Times, 15 June 2024
英国国防当局者、金属紋章に追跡装置やGPS送信機が埋め込まれている可能性を指摘
チャールズ国王の即位のためにデザインし直された英国軍のバッジの展開は、新しい記章が中国で作られ、北京当局が追跡装置を挿入できるようになる恐れがあるため、延期された。
ベレー帽に王家の紋章をあしらった英国陸軍連隊は、「帽章」を故エリザベス女王が好んだセント・エドワーズの王冠をあしらったデザインから、国王が選んだチューダー王冠に切り替える。
しかし、このバッジの製造を請け負っているヨークシャーのワイディーン・ウィービング社が、製造能力の一部を中国の工場から調達しているため、このプロセスは複雑になっている。
「追跡装置やGPS発信機が帽章に埋め込まれる恐れがある」と英国国防省高官は述べた。
「その結果、帽章の導入が遅れることになる。英国には帽章を早く、安く製造する能力がないからだ。」
国防省は、「新しい帽章の調達は、その要件が確定した後に行われる」と述べた。
この問題は、世界第2位の経済大国である中国を、友好的な貿易相手国として扱うべきか、それとも不倶戴天の敵として扱うべきかについて、西側諸国が抱いている広範な混乱を象徴している。
オーストラリアでは2年前、軍隊が中国製の軍服や軍靴に年間数百万ドルを費やしていることが明らかになり、大騒動となった。
英国陸軍のバッジは、将校には刺繍入りの布製、その他の階級には金属製が一般的で、兵士の連隊を識別し、軍人がベレー帽やその他の軍帽に誇らしげに付けている。
多くの連隊紋章には王冠や君主のイニシャルも描かれているが、これは2022年のエリザベス2世の死後、歴代君主と同様に変更されなければならない。
ワイディーンは2022年、米国上場の防衛サービス企業Leidosから、英国軍にバッジを供給する3年間の下請け契約290万ポンドを獲得した。英国国防総省と直接契約を結んでいるLeidos社はコメントを控えた。
ウェディーン社のシステム・ディレクターであるスザンナ・ウォルバンク氏は、家族経営の同社は、バッジを推進するための最終的な承認を待っていると述べた。
ウォルバンク氏は、新しいキャップバッジは「中国を含む様々な場所で」製造され、英国で品質チェックされると付け加えた。
1964年の創業以来、ワイディーンは英国軍だけでなく、カナダの警護隊をはじめとする他数カ国の治安部隊のための装身具を製造してきた。
バーミンガムを拠点とするファーミン＆サンズ社と共に、同社は昨年、チャールズ国王の戴冠式でパレードを行った部隊のために少量のバッジを製造した。
英国議会の国防委員会の元委員長であるトバイアス・エルウッド氏によると、この問題は最近、党派を超えた委員会が、来日する要人に贈る一連の「名誉コイン」の鋳造を決定した際にも頭を悩ませたという。
エルウッド氏によれば、委員会のメンバーは「英国買い」をして英国でコインを作るか、それとも中国で5分の1の価格でより安く作るかについて激論を交わしたという。エルウッドによれば、委員会は結局、安全保障上の懸念から英国製を購入することに決めたという。
スパイ活動への懸念が高まり、英国は2021年から英国の5Gネットワークに中国の通信会社ファーウェイ製の新しい機器を設置することを禁止した。今年4月、元国会議員補佐官を含む2人の英国人男性が中国のスパイ容疑で起訴された。
「この問題は、私たちの中国政策に風穴を開けるものです」とエルウッドは言う。「ファーウェイを禁止するような国家安全保障上の問題は、明らかに意味がある。しかし、"すべての中国が悪い "と言うのは、政策として間違っている。明確なイメージはない。」
在ロンドン中国大使館はコメントを求めたが、すぐに返答はなかった。
英国の公共調達規則は、英国との二国間貿易が年間900億ポンドに上る中国から商品を調達する際のリスクと利益のバランスをどのようにとるかについて、ほとんど具体的な指針を示していない。
2015年のガイドラインでは、すべての公共調達の「最優先」要件は「金額に見合う価値」でなければならないが、「国家安全保障へのリスク」や現代奴隷制についても認識しなければならないと強調されている。
ある西側の安全保障関係者は、安全保障上の懸念から、帽章は「もちろん」英国製であるべきだと述べた。しかし、別の関係者は、中国製のバッジは「とても小さく、盗聴器も電池の寿命があまりないだろうし、遠くから信号を発することもできないだろうから」、ほとんどリスクはないと述べた。
3人目の政府関係者は、この問題は中国との関係が "明確になる前に、より奇妙になっていく "ことを示していると述べた。
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