The Guardian, 16 June 2024
独占: 中国との学術提携がもたらす安全保障上のリスクへの懸念が高まる中、インペリアル・カレッジの科学者の電子メールが暴露される
中国の国有企業が、「スマート軍事基地」で使用される可能性のあるAI技術にアクセスするために、イギリスの一流大学との提携を利用しようとしていたことが、『ガーディアン』紙の取材でわかった。
電子メールによると、中国の江蘇自動化研究所（Jari）は、インペリアル・カレッジ・ロンドンの科学者が開発したソフトウェアを軍事利用することを議論していた。
中国のドローン軍艦の主要設計者である同社は、2019年に同大学と300万ポンドの契約を結ぶ前に、インペリアル・カレッジの2人の職員とこの目的を共有していた。
MI5は4月、副学長たちに対し、敵対的な国家は「権威主義的、軍事的、商業的優先事項」を実現できる機密性の高い研究をターゲットにしていると伝えた。
保守党のイアン・ダンカン・スミス前党首はこう言った： 「我々の大学は、屠殺される子羊のようなものだ。彼らは独立した科学的調査を信じようとしているが、中国ではそうはいかない。彼らがやっていることは、非常に大きなリスクを冒しているのです。」
フューチャー・デジタル・オーシャン・イノベーション・センターは、イイク・グオ教授の指揮の下、インペリアルのデータサイエンス研究所を拠点とする予定だった。グオ教授は2022年末にインペリアル大学を去り、香港科学技術大学の学長に就任した。
同センターの目標は、海洋予測、コンピューター・ビジョン、インテリジェント・マニュファクチャリングを「民生用に」発展させることだった。しかし、提携が正式に決定する前に送られたメールによると、Jariは軍事利用も検討していたようだ。
電子メールは、慈善団体「UK-China Transparency」による情報公開請求によって入手された。
2018年11月付の、Jariの研究責任者からインペリアル・カレッジの教授（名前は伏せられている）ともう一人のインペリアル職員に宛てた北京語の電子メールには、Jariのセンターの主な目的として、インペリアルのデータサイエンス研究所が開発したソフトウェアを独自の「JariPilot」技術に統合して「より強力な製品を形成」できるかどうかをテストすることが記されている。
「スマート研究所、スマート軍事基地、スマート海洋」という用途が提案されている。
「調査を行ったUK-China Transparencyのディレクターであるサム・ダニングは、「我々の調査は、インペリアル・カレッジ・ロンドンの専門知識とリソースを、中国の国軍の海洋戦闘ドローン研究プログラムに結びつけようとした証拠を示している。
「このようなパートナーシップは大学セクター全体で行われています。このような提携は大学セクター全体で行われています。これらの提携は、習近平政権下で中国がますます権威主義的、軍事主義的になっていること、そしてこの国家との取引には適切なデューデリジェンスが必要であることを、英国の科学大学が理解しているかどうかという問題を提起しています。」
2019年9月には共同センターの立ち上げイベントが開催されたようで、2021年のインペリアルの年次報告書には、Jariからの資金提供が、誘致した権威ある産業助成金の項目で挙げられている。
しかし、最終的にパートナーシップは2021年に解消された。インペリアルによると、研究は進まず、受け取っていた50万ポンドの資金は、政府関係者との話し合いの後、2021年10月に返還された。
インペリアルの広報担当者は、「インペリアルの方針のもと、パートナーシップと共同研究はデューデリジェンスと定期的な見直しの対象となります」と述べた。「パートナーシップを解消する決定は、英国の輸出管理法を考慮し、国家安全保障上の懸念を考慮して政府と協議した後に下された。」
英国王立サービス研究所（RUSI）の中国専門家であるチャールズ・パートン氏は、この提携は「明らかに極めて不適切」であり、調印すべきではなかったと述べた。
「Jariが軍事兵器を製造しており、それが将来、わが国の海軍に対して使用される可能性があることを知るのに、どれほどの努力が必要だろうか？」パートンは言った。「この人たちは、もっと前から適切なデューデリジェンスを行うべきだった。契約書にサインした後日、（政府の）許可を得るというのでは不十分だ。」
契約当時、インペリアルのデータサイエンス研究所は、国際的に認知されたAI研究者であるグオ教授が率いていた。昨年のチャンネル4のドキュメンタリーで、グオは上海大学の中国人共同研究者と共に、ミサイルの設計やAIを使った海上戦闘用ドローンの艦隊制御に関する論文を8本も執筆していたことが明らかになった。グオはもはやインペリアルに所属していない。
インペリアルは2017年から2022年にかけて、中国の軍事関連機関や企業から1800万ポンド以上の資金提供を受けていたが、それ以来、科学協力に対する政府の方針が厳しくなるにつれ、いくつかの共同事業の閉鎖を余儀なくされている。
中国政府を批判したことで中国から制裁を受けたことのあるダンカン・スミスは、「あらゆる国の政府が、中国の脅威を理解するのに長い時間をかけてきた。漸進的で緩やかな締め付けは行われていますが、まだ十分ではありません。大学はセキュリティ・サービスと歩調を合わせる必要がある。」
インペリアル・カレッジ・ロンドンの広報担当者は言う： 「インペリアル・カレッジ・ロンドンは、国家安全保障の責任を非常に重く受け止めています。インペリアル・カレッジ・ロンドンの広報担当者は、「インペリアル・カレッジ・ロンドンは、国家安全保障の責任を真摯に受け止めており、進化する政府のガイダンスや法律に沿って、政府の適切な部署と緊密に協力し、英国の国家安全保障に対する私たちのコミットメントに沿って、私たちのポリシーを定期的に見直しています。」
「インペリアルの研究はオープンであり、一流の国際ジャーナルに日常的に掲載されています。」
グオ氏は、2022年末でインペリアルを退社することを明かし、Jari社との提携についてコメントを避けた。これまでの共同研究については、論文は「基礎研究」に分類され、特定の現実的な問題を解決するためではなく、幅広い分野の科学的知識を深めるために書かれたものだと述べた。
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