Bloomberg, 1 June 2023
- 英首相は選挙前に習近平を訪問しない、との情報あり
- 香港人に対する英国のビザプログラムをめぐり、中国との緊張が高まる
イギリスのリシ・スーナク首相は、人知れずイギリスと中国との関係を修復しようとしています。
スーナクはここ数週間、貿易担当大臣を香港に派遣し、旧英国植民地への特使は北京との意見の相違をもっと密室で処理するよう呼びかけた。英国のクレバリー外務大臣は、今後数ヶ月のうちに中国を訪問する予定である。
しかし、スーナク首相は今のところ、フランス、ドイツ、スペインの首脳のように、個人的に中国を訪問して習近平国家主席と会談するようなことはしていない。関係者によると、首相が英国の次期総選挙前に北京の習氏を訪問する可能性は極めて低いという。
このアプローチは、ブレグジット後の外交情勢において、ワシントンや北京を疎外する余裕のない英国を舵取りしようとするスーナク氏の課題を反映している。また、国内、特に保守党内で中国に対する懐疑的な見方が強まっていることも、スーナクの課題である。
スーナク氏は、今すぐハイレベルな訪問で中国に報いるように見せたくはないのだ、と関係者は言う。中国がこのようなアプローチに満足するかどうかは不明である。この問題に詳しい別の人物によれば、北京は英国が外務大臣ではなく、経済や貿易のトップがビジネス代表団として派遣されることを望んでいるという。
ロンドンのSOAS大学の中国研究所のディレクターであるスティーブ・ツァン氏は、「スーナクは強力な首相ではなく、保守党の右派は、移民と中国との関係の両方において、彼ができることに確実に制約を課しています」と述べた。「北京は、ロンドンがワシントンに近づくことを予想しているので、マクロンが中国で行ったようなことをする可能性は低いのです。」
英国の外務・英連邦・開発局とスーナクの事務所の広報担当者は、ブルームバーグに、中国に対する英国政府の立場を示したクレバリーの4月25日のスピーチを指摘した。"我々は、それ自体が目的ではなく、リスクを管理し、結果を出すために、中国と強固に、また建設的に関わる我々の集団的能力にあらゆる自信を持つべきである "と、当時彼は言ったのです。
フランスのエマニュエル・マクロン大統領は、4月に経営者グループを率いて中国を訪問した際、スーナクに注意喚起を行った。この取り組みは、ウクライナに関する西側の結束を緊張させ、新疆ウイグル自治区のような場所での人権を抑制する取り組みについて北京を逃がしたとして広く批判されたものである。また、フランスの指導者が、台湾をめぐる米国と中国との論争に巻き込まれるのを避けるべきだと提案したことは、民主主義世界の多くで怒りを呼んだ。
2018年にテリーザ・メイ前首相が北京を訪問して以来、英中首脳の対面会談は行われていない。11月の20カ国・地域（G20）会議でスーナクと習が会談する可能性があったが、突然中止され、各国の指導者が最後に公に電話したのは1年以上前のボリス・ジョンソン首相（当時）である。
2019年の大規模デモをきっかけに、香港の民主化反対派に対する共産党の弾圧をめぐって、英国と中国の間に亀裂が生じました。英国は中国が返還協定に違反していると非難し、香港を脱出する数万人の人々に長期ビザを付与している。北京は、新疆ウイグル自治区での人権侵害の疑いに対する批判への報復として、英国の上級政治家に制裁を加えている。
中国が先月初め、昨年まで香港問題を統括していた韓正副主席を国王チャールズ3世の戴冠式に派遣したことは、英国のマスコミで侮辱として大きく取り上げられました。また、保守党のタカ派は、最近の安全保障政策の見直しで、スーナク政権が北京を "戦略的脅威 "と決めつけることを避けたことを批判している。
今週初めの防衛会議で、スーナクは、中国が経済安全保障に最大の脅威をもたらす分野では、より「的を絞った具体的な」アプローチを行うことを約束した。「しかし、これは保護主義に一律に陥るための言い訳にはならない」と述べた。
首相は、2025年1月までに実施しなければならない選挙に向けて、与党内のいくつかの派閥を管理している。保守党は先月の地方選挙で1000議席以上を失い、主要野党である労働党が13年ぶりに政権に復帰する準備が整ったと広く解釈されている。
先月、労働党のリーダーであるKeir Starmer氏は議会で、「このような事実を無視した10年間と、北京と癒着した保守党政権」が、英国を中国の強制に脆弱にしたと非難した。スターマー氏は、「今こそ英中関係を全面的に監査し、同盟国と共に欧米の関与と経済安全保障の長期計画を策定するために、より一貫して取り組むべき時である」と述べた。
同時に、ジョー・バイデン米大統領が欧州諸国と共に中国との関わりを深める方向にシフトしていく中で、スーナクは取り残される危険性もある。ジェイク・サリバン米国家安全保障顧問は先月、ウィーンで中国のトップ外交官である王毅と2日間にわたって会談し、バイデンと習近平の会談の前哨戦となる可能性があると見られている。
英中協議は、より低いレベルで行われている。この件に詳しい人々によると、英国の外交官は、最近の北京への出張で、多くの中国高官と会談したという。その中には、外務省のフィリップ・バートン常任事務次官と中国の秦剛外相の会談も含まれていたと、その人たちは述べている。
中国は通常、英国のどの閣僚の訪問も歓迎し、スーナクがそのような希望を示せば、門戸を開くだろうと、この問題に詳しい人物は言う。その関係者は、そのような訪問が計画されていることは知らなかったという。
ツァン氏は、スーナクが中国への渡航を選択したとしても、北京で強く嫌われている香港ビザプログラムのために、彼が達成できることには限界があるだろうと述べた。
「スーナク氏が北京を訪問することで何を得られると考えているのか、現実的な問題があります」ツァン氏は言う。「スーナクは弱い首相かもしれないが、愚かな首相ではない。」
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