Daily Mail, 6 November 2024
その多くは欧米の数百万人から採取されたものだ。
ふくよかな樽型の体と8本のずんぐりした脚を持つミズグマの姿は、決して美しいとは言えないかもしれない--しかし、ほとんど不滅である。
体長1ミリにも満たない「クマムシ」とも呼ばれるこの生物は、冷凍しても、煮ても、宇宙の真空にさらされても、人が死ぬ500倍のX線を浴びても生き延びることができる。
そのため、中国の科学者が最近、クマムシの遺伝子と人間のDNAを結合させ、放射線に耐性を持つ人間の遺伝子を作り出したと主張したとき、欧米では警鐘が鳴り響いた。
ゲノミクスの力を利用して、敵よりも速く、健康で、賢く、強い「スーパーソルジャー」を作り出そうという中国共産党（CCP）のSF的野望を裏付けるかのようだった。
遺伝子の研究であるゲノミクスは、個人のがん治療法を調整したり、特定の病気になりやすいかどうかを調べたりと、さまざまな方法で利用することができる。しかし、悪用されれば恐ろしいことになる。
民族全体を監視したり、特注の武器で標的にしたりするために使われる恐れがある。あるいは、私たちがマーベル映画の中だけのものだと思っていたような超人的な戦闘員を、悪夢から現実に変えるために使われるかもしれない。
奇想天外に聞こえるかもしれないが、中国は「あらゆるものの本質」を追い求める競争に勝つという使命を公言している。同国のBGIグループ（旧北京ゲノミクス研究所）は、DNAを採取し、世界最大の遺伝物質データベースを構築する努力を特徴づけている。驚くべき目標である。
西側の政策立案者たちは、生命の構成要素そのものを中国共産党が支配することによる、経済的・軍事的な危険性に目覚めたばかりだ。
アメリカの元国家情報長官であるジョン・ラトクリフによれば、『アメリカの情報によれば、中国は生物学的に強化された能力を持つ兵士を開発する目的で、人民解放軍のメンバーに対して人体実験まで行っている。北京の力の追求に倫理的な境界線はない。』
強化された能力のひとつは、高高度での戦闘能力だろう。この目的のために、中国国家は抑圧されたチベット人の遺伝子を研究し、彼らがチベット高原での生活にどのように適応しているかを発見しようとしている。
この研究の主要な参加者のひとつが昆明動物学研究所で、中国科学院が設立した脳科学・知能技術センター（CEBSIT）の創設メンバーでもある。
英国の情報機関GCHQのトップは、人工知能と並んで、合成生物学と遺伝学は、中国が「グローバル・オペレーティング・システム」を支配するために支配しようとしている技術だと警告した。
北京の偉大な同盟国であるウラジーミル・プーチンは、「恐怖、思いやり、後悔、痛みなしに戦える」ロシア兵の誕生を夢見る。
欧米のゲノム研究を支配する倫理的制約がほとんどない中、中国はその恐ろしい目標に向けて最大の前進を遂げている。
9月、アメリカ下院は国家安全保障を十分に懸念し、政府に代わって中国の国立遺伝子バンクを管理するBGIグループや、その他いくつかの中国バイオテクノロジー企業との取引を制限する「バイオセキュア法」を可決した。
BGIは先進的な遺伝子配列決定システムのパイオニアであり、医療ツールとして世界的に宣伝されている。
「Huo-Yan」、英語では「Fire Eye」と呼ばれるこの名前は、中国の神話に登場する猿の王が、王宮で偽者を見破るために変装を見破ったという話に由来している。
「ファイア・アイはあらゆるものの本質を見抜くことができる」と同社のウェブサイトには書かれている。米国国家安全保障委員会は、このシステムが「中国政府の遺伝子データベースの世界的な収集メカニズムであり、中国により多くの生の数と多様なヒトゲノムサンプルを提供すると共に、世界中の重要な個人の機密個人情報へのアクセスを提供する」可能性があると警告している。
ロイター通信が入手した研究、特許出願、その他の文書のレビューによると、BGIは少なくとも12件の研究プロジェクトで中国軍と協力しており、その中には「集団の質」を向上させる取り組みや、兵士の難聴や高山病と闘うための遺伝子研究が含まれている。
経済的、軍事的に優位に立つためには、遺伝子データの規模と多様性は極めて重要である。例えば、BGIはベストセラーとなっている出生前非侵襲的胎児トリソミー（またはニフティ）検査を製造しているが、これは血液サンプルの分析を伴うもので、不妊治療クリニックでは500ポンドもする。
この検査は世界中で何百万人もの妊婦に使用されており、中国軍と共同で開発されたと言われている。
ダウン症などの異常を検出する非侵襲的検査としては世界でトップクラスの売上を誇り、英国を含む少なくとも52カ国で販売されている。
Covid-19のパンデミックは、中国国内でのDNAの大量収集に特に有用であることを証明したが、北京はまた、世界的なウイルスとの闘いを支援するという名目で、カナダ、オーストラリア、サウジアラビア、南アフリカを含む4大陸の20カ国に移動ラボを寄贈し、検査施設を輸出することができた。
巧みな企業ビデオの言葉を借りれば、このプログラムは「新時代における世界的な精密医療のための包括的ソリューション」を提供すると主張している。そして、BGIがデータの非公開を主張しているにもかかわらず、情報が北京に流出した恐れがある。
ラトビアの国内安全保障機関は、BGI社の施設を利用する顧客に対し、データ・セキュリティに関する同社の保証に振り回されることなく、慎重に行動するよう警告した。
欧州連合（EU）が資金を提供するポーランドのゲノム地図作成プロジェクトは、同様の懸念からBGI社の遺伝子配列解析装置の使用を拒否した。
対照的に、英国は、中国がNHSの遺伝子データセンターをハッキングしようと何度も試みた疑いがあるにもかかわらず、同社の活動を調査するよう求める声に抵抗している。過去10年間、オックスフォード、バース、エクセター、マンチェスター、エディンバラなど16の英国の大学がBGIやその子会社と共同研究を行ってきた。
いくつかのプロジェクトは、科学技術助成金を発行する政府機関であるUKリサーチ・アンド・イノベーションから資金援助を受けていると伝えられている。2021年、保健省はBGIに1100万ポンドのコビッド検査契約を与えた。
BGIは、中国共産党に代わって遺伝子データを採取していることを否定している。「BGIグループはいずれも国有または国家管理下になく、BGIグループのサービスと研究はすべて民間および科学的な目的で提供されている」と主張している。
しかし、すべての中国企業は法律により、データを共有し、国家諜報活動を支援、援助、協力することを強制されている。中国企業が共産党のデータ要求を拒否する仕組みはない。
加えて、BGIはバイオテクノロジーで世界をリードしようとする北京の努力のチャンピオンとみなされており、政府から大規模な支援を受けている。
名目上は民間の研究者から軍への技術移転（いわゆる軍民融合）は、中国共産党の重要なドクトリンである。一方、人民解放軍は、生物兵器を将来の戦争の一部と見なしており、「生物学的抑止力」や「バイオテクノロジーの軍事化」と呼んでいる。人民解放軍の科学者たちは、すでにブタ、サル、マウス、ラット、ウサギ、イヌを遺伝子操作している。
西部の新疆ウイグル自治区は、中国共産党がウイグル族に対するジェノサイド（大量虐殺）で非難されてきた場所であり、中国のゲノム野望の重要な実験場であった。
ここでは、監視と管理のためのDNA採取が、「万人のための健康診断」（無料健康診断）という名目で行われた。これは、12歳から65歳までの全住民の写真、DNAサンプル、指紋、虹彩スキャン、血液型を中央の検索可能なデータベースに送り込み、バイオメトリックデータを収集するという大規模な計画の一環であった。
役人たちは、『すべての村のすべての世帯、すべての世帯のすべての人、すべての人のすべての品物から（情報を）確実に収集するように』と言われた。
科学者たちは、DNAサンプルを使って人の顔の画像を作成する方法を検討した。DNAフェノタイピングと呼ばれるこのプロセスは、肌の色、目の色、先祖の血筋などの形質について遺伝子を分析するものである。これにより、顔認識や監視システムが大幅に強化される可能性がある。
「健康診断」モデルはその後、中国の他の地域にも拡大され、些細な軽犯罪で逮捕された者からも日常的に唾液や血液サンプルが採取されるようになった。全国警察DNA会議に提出された文書によれば、身分証明書の不携帯や国家に批判的なブログの書き込みなどである。
北部の寧夏市の警察が発表した文書によれば、「我々はDNA技術を単なる犯罪捜査の道具から、社会統制と安全維持のための重要な取り組みに変えようとしている」。中国共産党は現在、世界最大のDNAデータベースの構築を目指している。
米司法省は、8000万人以上のアメリカ人のDNA情報を含む4社の患者データベースを盗んだとして、中国工作員を起訴した。
最近、中国が英国の選挙管理委員会と国防省が使用する給与システムをハッキングしたとして告発されたとき、国防総省はその侵害の重要性を軽視した。
実際のところ、危険なのは個々のハッキングではなく、DNAを含む他のデータと併用することで、個人やグループとその脆弱性を特定し、監視、操作、あるいは排除の対象とする可能性がある。
膨大なスケールでデータを処理し相互参照する人工知能の計算能力と相まって、標的を絞った戦争におけるゲノミクスの可能性は特に憂慮すべきものとなっている。
米国の国家防諜・安全保障センターは、『ゲノムデータや健康記録によって明らかになった特定個人の脆弱性が、これらの個人を標的にするのに利用される可能性がある』と警告している。
恐れているのは、データによって、集団によって病気やその他の障害に対する感受性がいかに異なるかが明らかになることである。
2018年にロシアのスパイが神経剤ノビチョクを使って行ったセルゲイ・スクリパリ氏とその娘への不器用で粗雑な毒殺は、完璧に調整された検出困難な遺伝子兵器の悪夢に比べれば、素人のように見えるだろう。
欧米の科学者の多くは、潜在的に危険で予測不可能な方法でヒトの遺伝子を改変する研究に恐怖を感じている。例えば、ツキノワグマや、HIVに耐性を持たせるために赤ちゃんのDNAを編集したとされる以前の研究などである。少なくとも、武漢の研究所からCovid-19ウイルスを流出させたと多くの人が疑っているような、中国の研究の憂慮すべき特徴である、ひどい倫理観とずさんな基準がもたらす危険のためではない。
悪名高い武漢ウイルス研究所は、世界最大のコウモリウイルスのコレクションを有し、10年以上にわたってコロナウイルスの研究を行なってきた。危険な「機能強化」テストもそのひとつで、本来はヒトとの関係でウイルスの効力を強化し、そのウイルスとの闘い方をよりよく学ぶためのものである。
世界で700万人以上が死亡したとされるこの研究所からの情報漏えいの疑いも、西側の機関や議員の抗議も、中国がゲノミクスの世界を掌握しようとする冷ややかな計画を推し進めることを妨げてはいない。
そして結局のところ、中国共産党が意図的に怪物を生み出したにせよ、偶然にせよ、それは世界にとって極めて危険なことなのである。
イアン・ウィリアムズは『Vampire State』の著者： The Rise And Fall Of The Chinese Economy』を9月5日にBirlinnより出版。
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