The Times, 11 April 2023
MI5は、ビザ規則をめぐり政府省庁が対立する中、スパイ活動の脅威について閣僚に警告を発した。
MI5は、中国のスパイが第三国を通じて市民権を獲得し、英国へのビザ免除を利用して英国に潜入していると大臣に警告したと、タイムズ紙が明らかにした。
この懸念により、内務省は、中国人に利用されている一連の国に対する新しいビザ制限を準備したと、政府高官筋は述べている。
しかし、外務省は、ビザ規則に関する対立の中で、この動きを妨げていると非難されている。そのため、政府内ではジェームズ・クレバリー外務大臣を「ミスター・ソフティ」と呼ぶ人もいる。外務省の関係者は、この呼び名を否定している。
MI5は、中国を含む敵対国の国民が、ビザなしで英国への渡航が認められている国で市民権を取得した後、英国に入国したことを示す証拠を提供しています。
諜報機関は、この中には中国国家のために働く諜報員が含まれていると懸念している。また、ロシアのスパイがこのような行為を模倣する可能性があるとの懸念も示しています。
国家犯罪対策庁はまた、インターポールの監視リストに載っている複数の人物がこのルートを利用していることが判明したため、深刻な組織犯罪グループがいわゆる「パスポートの現金化」スキームを利用して英国に人を密入国させている証拠を提示しました。
当局が中国のスパイや組織犯罪集団に利用されていると懸念している国には、南太平洋のバヌアツ、アフリカ南部のナミビア、東南アジアの東ティモールなどがあります。
これらは、外国人がその国に投資したり、比較的少額の資金を支払ったりすることで市民権を取得できるようにする国の数が増えているためである。
また、中国とは異なり、これらの国は、英国が定める、国民が英国に来る際に最長6ヶ月間ビザを取得する必要がない国のリストに入っています。
内務省は、国家のために働く複数の中国人がこれらの国々を経由して英国に入国したという証拠を渡された後、ビザ制限を課す計画を立案したのです。
バヌアツは、潜在的に敵対する国家のスパイや犯罪者にとって、最も懸念されるルートと見られている。外国人は、この国に足を踏み入れる必要さえなく、約12万ポンドの手数料を支払うことで、数カ月で市民権を得ることができます。
この制度は、2015年にサイクロンで広範囲に混乱が生じた後、国を再建し、外国からの投資を呼び込むための努力の一環として導入されました。このスキームにより、4,000人以上のパスポートが中国人に付与されています。
バヌアツのパスポートを取得すると、123カ国へのビザなし観光旅行が可能になりますが、中国のパスポートを取得した場合は70カ国のみです。
また、ナミビアでは、外国人が最低約240,000ポンドの投資で3ヶ月以内に居住権を獲得することができる。
しかし、政府筋によると、外務省がこの動きを阻止したのは、インドネシア、タイ、ザンビアを含む国のリストに対する英国のビザ制限を解除しようとする努力自体が、内務省によって拒否されたためだという。
外務省は、関係改善の一環として、これらの国からの観光客のビザなし渡航を許可したいが、内務省はビザ規制の緩和に消極的である。
内務省は、国家安全保障に関わることなので、この要請を優先させるべきだと考えている。
ある政府関係者は言う： 「内務省と外務省は、この件に関して争っている。ずっと続いている。一方が譲歩しない限り、もう一方は譲歩しないので、解決できないようです。」
「内務省は相手が軟弱だと思い、外務省は自分たちが慎重すぎると思っている。どちらの主張にも真実はある。」
しかし、外務省関係者は、外務省がビザ制限の延期を求めただけだと主張し、対立の可能性を否定した。
関係者はこう語る： 「これに関する通常の省庁間の話し合いは、『列』として信用できるものではありませんでした。
適切かつ正常な政府のチャンネルを使い、ある計画が我々に提示され、我々は『ブロック』ではなく、たった一例ではあるが、短い遅延の要請で返答した。私たちの知る限り、これまでの話し合いは、両省が適切な方法で、通常のトーンで行われたものであり、正確には "論争 "とは言えない。」
しかし、イランの革命防衛隊を規制しようとする試みをめぐる論争を解決できなかったクレバリーが、政府内の一部から「Mr Softy」というあだ名を付けられるのを止めることはできなかった。
今年、外務省はスエラ・ブラバーマン内務大臣とトム・トゥゲンドハット安全保障大臣がイラン革命防衛隊をテロ集団として認定しようとしたのを阻止した。
あるホワイトホール関係者は、「彼は何でも言うことを聞いて、決して押し返さないので、役人に捕まっている」と非難した。外務省関係者は、この人物像を再び否定した。
内務省の発表によると 「政府は、最新の情報と諜報に基づき、英国のビザ制度を定期的に見直している」と述べた。
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ロンドンの春を飾る、日本の桜、普賢象でござるよ。
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