政府が言論の自由に関する法律を取り下げたのは、大学が中国の利益を恐れたからだ

The Telegraph, 24 August 2024

副学長たちは、同法が中国などとの関係に支障をきたすことを懸念した。

ブリジット・フィリップソン（左）は、大学に言論の自由を積極的に促進させることを目的とした法律の導入を阻止した。| CREDIT: PA/Ian West

 教育大臣が言論の自由に関する法律を棚上げにしたのは、イギリスの大学が中国のような権威主義国家での活動を保護するためだった、とテレグラフ紙が報じた。

今月初め、ブリジット・フィリップソンは、大学に対してキャンパス内での言論の自由を積極的に促進することを強制することを目的とした法律の導入を、施行予定日の数日前に中止した。

彼女は、2023年高等教育法（言論の自由）を棚上げすると発表した -  そして、廃止を検討すると述べた。

教育省（DfE）は、この法案は社会的弱者に "否定的 "な影響を与え、大学がこの新法に抵触した場合、学者たちから高額な訴訟を起こされる可能性があると述べた。

しかし、テレグラフ紙が閲覧した法的文書によれば、この法律が権威主義国家との関係を困難にするという副学長の懸念も考慮されていたことが明らかになった。

言論の自由連盟（FSU）からの法的異議申し立てに対し、政府の弁護士は「言論の自由を制限している外国で英語（高等教育）を提供することの影響」について「懸念」が提起されたと指摘した。

英国のいくつかの大学は、より多くの留学生を惹きつけ、有利な研究提携の機会を増やす方法として、海外キャンパスを運営している。

高等教育政策研究所のニック・ヒルマン所長は、多くの大学が財政を支えるために中国に依存していると言う。| CREDIT: Photoshot

最新の数字によると、18の大学が18カ国に38のキャンパスを持ち、中国とマレーシアが最も人気で、ドバイとシンガポールがそれに続いている。

国内のトップ大学を代表するラッセル・グループは以前、海外のキャンパスで言論の自由に関する新法を実施しなければならなくなった場合、各大学は困難に直面するだろうと警告している。

また、この法的文書は、大学が外国からの寄付を一定額以上申告することを義務付ける「海外の透明性要件のコスト」に関する懸念にも言及している。

これは、透明性要件が寄付希望者を遠ざけてしまうのではないかという懸念を指していると専門家は考えているが、副学長の会員組織であるUniversities UKは、これはフォームに記入するコストを指していると述べている。

英国大学協会（Universities UK）の広報担当者は、同協会の会員は「言論の自由と学問の自由に強くコミットしており、その両方を守ることが法律で義務付けられている」としながらも、言論の自由に関する法律が制定されれば、他国との協力関係がより困難になると述べた。

「海外で新たな関係を築く際にも、国際的な寄付を受ける際にも、大学はすでに国家安全保障規制を含む広範な法的・財務的報告要件を遵守しています」と彼らは述べた。

「しかし、提案された法案は拙速であり、既存の法的・規制的責任と相反する義務を課すものでした。さらに、英国の規制を他国のパートナーシップに適用することは非現実的であり、英国の大学が、英国の世界的な野望を支える研究・教育協力に携わることができなくなる恐れがあった。」

FSUのトビー・ヤング書記長：「大学は今や完全に中国に財政的に依存している」| CREDIT: Andrew Crowley

高等教育政策研究所のニック・ヒルマン所長は、多くの大学が「驚くほど」中国に依存して財政を支えていると述べた。

彼は付け加えました:「私たちは特にラッセルグループのトップエンドにいる人々について話しています。深刻な財政危機に陥っている大学もありますが、トップエンドの大学は依然として黒字を出しており、その黒字はほぼ完全に中国のお金にかかっています。」

FSUのトビー・ヤング事務局長は言う： 「大学が言論の自由法を廃止するよう政府に働きかけた理由は、様々な権威主義体制、特に中華人民共和国との友好関係が危うくなることを懸念しているからだということが、ますます明らかになってきている。ブリジット・フィリップソンは、彼らの言いなりになるのではなく、利益よりも原則を優先するように言うべきだった。」

「大学は今や完全に中国に財政的に依存しており、政府は干渉したがらない。なぜなら、他の選択肢は彼らにもっとお金を与えなければならないからです。彼らはそれを望んでいません。」

運動家たちはまた、法案を取り下げた理由のすべてについて "透明性 "を保てなかった大臣たちを "隠蔽 "だと非難している。

‘隠蔽されてきた’

英国中国透明性シンクタンクのディレクター、サム・ダニングは言う： 「この法律が大学の中国関連の収入源を弱体化させるという懸念があったのは明らかです。」

「このスキームが一時停止されるという発表がなされたときには、このことには触れられていませんでした。中国関連の収入に関するこのような懸念を伝えないという決定があったことは明らかだ。このことが隠蔽されたと推論するのは不合理ではない。」

教育省のスポークスマンは次のように述べた： 「私たちは言論の自由と学問の自由を絶対視していますが、昨年導入された言論の自由法は、私たちの世界トップクラスの大学に深刻な負担を課す危険性があります。」

「この法律は、学生をキャンパス内での被害やひどいヘイトスピーチにさらす可能性がある。だからこそ私たちは、次のステップを検討し、すべての人の最善の利益を確実に守るために、この法律の施行を一時停止するよう速やかに命じたのです。」

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