The Telegraph, 27 September 2023
ノースカロライナ大学の研究チームが、MERSに似たコウモリウイルスの合成方法を詳述した論文を発表した。
武漢のコウモリ研究者とつながりのある科学者たちが、パンデミックを引き起こす可能性のあるMERSウイルスの危険な実験を行ったとして告発された。
ノースカロライナ大学の研究チームが水曜日に『Science Advances』誌に発表した論文には、MERSに似たコウモリウイルスを合成し、それを使ってヒト細胞やヒト化マウスに感染させた方法が詳細に書かれている。
MERSは最も致死率の高いウイルスのひとつで、感染した人の約35％が死亡する。
このチームにはラルフ・バリック教授とトレバー・スコービー教授が含まれており、彼らはパンデミックの前に武漢ウイルス学研究所の石正麗教授と共同で、オリジナルのSARSウイルスにコウモリウイルスのスパイクタンパク質を挿入することによってキメラウイルスを作成した。
新たな実験では「逆遺伝学」技術を用いて、2019年に石正麗氏のチームが中国で採取したBtCoV-422と呼ばれるMERSコウモリウイルスを再現した。
科学者たちは、抗ウイルス剤が感染症に効くかどうかをテストするために最新の研究を行ったと語ったが、専門家たちは、この実験はわずかな利益のために不必要に危険を冒すものだと警告した。
‘壊滅的な打撃を与える可能性がある’そして‘正当化できない’
オックスフォード大学のアントン・ファン・デル・メルヴェ教授（分子免疫学）は『テレグラフ』紙に次のように語っている： 「コロナウイルスは急速に進化するため、このような実験には、ヒト細胞、ひいてはヒトに感染しやすい変異体を生み出すリスクがある。」
「人為的・設備的ミスは、実験者が感染するリスクを意味し、感染者は実験室外に感染を広げ、パンデミックを引き起こす可能性がある。」
「リスクは比較的低いが、その結果は壊滅的なものになる可能性があり、どのような利点があるのか私にはわからない。」
「ワクチンや抗ウイルス薬の開発には、このような研究を利用する見込みはない。この実験が正当化されることはないでしょう。」
バリッチ教授が開発した "リバース・ジェネティクス "技術は、ウイルスをその遺伝子コードから蘇らせるだけでなく、科学者が他のウイルスのパーツを "ミックス・アンド・マッチ "することを可能にする。
新しい実験では、ウイルスはヒトの気道や肺の細胞で『効率的に複製』され、マウスに感染を引き起こしたが、抗ウイルス剤は多少有効であった。
しかし、専門家によれば、BtCoV-422のスパイク・タンパク質を無害な偽ウイルスに挿入することで、同じ実験が可能であったとのことである。
「偽ウイルスの実験は、この生きたウイルスを作る前に、最初に行うべきでした。」
「彼らはそのまま生きたウイルスをヒトの細胞培養で実験した。そして、ヒト化したマウスで実験を行った。」
「もし私が偽ウイルスのこのような結果を見ていたら、そこで止めるべきだと言っただろう。ウイルスは潜在的脅威なのだ。」
ハーバード大学疫学部のマーク・リプシッチ教授も、危険な実験室での研究に反対するキャンペーンを展開しているが、なぜ研究チームが生きたウイルスを作ったのかが不明であると言う。
「偽ウイルスを使えばもっと安全に感染させることができるのに、なぜヒトに感染させる能力があると仮定したウイルスを実験室で作ったのか、その理由を問う価値があります。」
「その答えを知ることは大歓迎だが、なぜ偽ウイルスを使うことができなかったのかは私にはわからない。」
専門家たちはまた、実験が最高の安全レベルであるBSL-4ではなく、バイオセーフティーレベル（BSL）3で行われたことにも警告を発している。
「BSL-3の実験室からの放出事故は残念ながらよくあることです。」
「パンデミックの可能性のある生物の実験は、人類に明らかな利益がある場合にのみ実施されるべきであり、最高レベルの封じ込めで実施されるべきである。」
『Telegraph』紙は研究著者らにコメントを求めている。
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