英国散歩道: 中国の記録的な若年層の失業は、習近平にとって嵐の予兆となる

The Times, 20 August 2022

経済の繁栄は、若者の政治的変化への欲求を鈍らせたが、現在では失業が蔓延し、その非公式な協定を打ち破っている

中国人の新卒者が増え、ホワイトカラーの職をめぐる競争は熾烈を極めている

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彼らは中国の先駆者であり、国の歴史の中で最も教育を受けた世代であり、強く繁栄した国という習近平の「中国の夢」を築く歩兵であるはずだった。その代わり、中国の若者の5人に1人は職がない。中国共産党（CCP）にとって予測不可能で危険な結果をもたらす可能性のある、この状況がすぐに改善される見込みはほとんどない。

公式発表によると、中国の都市部における16歳から24歳の失業率は先月19.9%に達した。これは1500万人もの若者が職を求めていることになる。これは中国政府が2018年に数字を公表し始めて以来の最高水準であり、10.4パーセントに上るその年齢層の英国の割合のほぼ2倍である。

この問題は主に、あまりにも少ないホワイトカラーの仕事を追いかけるあまりにも多くの卒業生の問題であり、さらに悪化する可能性が高い。中国の高等教育は、過去20年間で大幅に拡大した。現在、中国の若者の約54％が高等教育を受けており、大学を卒業して就職する人の数は、この夏には1998年の11倍にあたる約1,100万人に達する見込みだ。

1989年の天安門事件は、学生の抗議運動から始まった

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また、1989年の学生主導の天安門事件と虐殺に続く、中国共産党の若者との非公式な協定と言われるものが崩壊したことを意味する。その後数十年にわたり、若者は金儲けに精を出すよう奨励され、政治を避ける代わりに、急速かつ前例のない成長という無限に見える経済機会をつかむよう奨励された。事実上、党は順応性を煽っていたのである。しかし、今は違う。そのような頭でっかちな成長の時代は終わったのだ。

中国の「ゼロ・コビッド」を追求する果てしない締め付けは、若者の雇用の見通しを悪化させた。不確実性と混乱が採用活動を鈍らせ、求職活動を阻害しているのだ。

また、習近平が経済統制を強化した結果、これまで新卒者を多く受け入れていた地域が打撃を受けた。若者に人気のあるハイテク企業も、容赦ない規制強化に直面し、縮小の一途をたどっている。昨年、習近平は1200億ドル規模の家庭教師業界を壊滅させた。表向きは、学童へのプレッシャーとその親への負担を軽減するためである。しかし、学習塾は若者を大量に雇用し、中産階級の願望を表現するものだった。

しかし、中国の不動産バブルが崩壊し、不動産会社の経営は悪化している。中国経済の3分の1を不動産が占めるという試算もあり、販売部門や関連商品・サービスも若者の雇用の場であった。また、中国に拠点を置く多国籍企業など、地政学的緊張に巻き込まれた大企業は、採用活動を遅らせたり、従業員を解雇したりしている。

大学教育が拡大する一方で、職業訓練は減少している

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過去20年間の高等教育の拡大は、職業訓練の犠牲の上に成り立っている。その結果、雇用市場にひどい偏りが生じ、就職した人の賃金に反映されている。中国の求人サイト「Zhaopin」によると、2022年卒の初任給は平均6,507人民元（約800ポンド）である。これは2021年に比べて12％少なく、上海の配達員の収入とほぼ同じだ。

中国共産党が自滅的なCovid-19政策を採用しないとしても、新卒者の雇用が回復することはないだろう。

中国の統計は常に慎重に扱う必要がある。どちらかといえば、若年層の失業率を過小評価している。公式の調査では、過去3ヶ月以内に積極的に仕事を探し、2週間以内に新しい仕事を始めることができる人を失業者と定義している。つまり、何週間も隔離されている何十万人もの人々がカウントされていないことになる。また、中国の都市部に焦点が当てられているため、解雇されて農村部に戻ってきた出稼ぎ労働者は測定されていない。また、この数字には、雇用市場から完全にドロップアウトしてしまった、幻滅した若者の数が増えていることも含まれていない。

この危機は、さまざまな形で顕在化する可能性がある。第一に、中国語で「tangping」と呼ばれるドロップアウト者の増加である。これは中国語で「坦平」と呼ばれるもので、統計はないが、その数は増加しており、政府にとって懸念材料となっている。彼らは通常、若い専門家であり、超競争的なライフスタイルや勤勉な仕事、キャリアに背を向けて、低賃金の仕事、あるいは全く仕事をしないミニマリスト的なライフスタイルを好む人々である。

天安門事件後の中国共産党と若者の非公式な協定は崩壊してしまった

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中国共産党は、中国の若者が生産的で、幸せで、愛国的であることを望んでいます。タンピンはそのための脅威であるが、少なくとも消極的な脅威である。

中国共産党にとって最悪の悪夢は、若者の間で高まる不満の結果、政治的な抗議活動やその他の活動が復活することである。

中国の若者は、「愛国心教育」と党のプロパガンダで育ってきたため、ますます強烈なナショナリズムのトーンを帯びている。中国共産党はナショナリズムの音量を上げ、再び下げることに長けているが、ナショナリズムはいったん解き放たれると、不安定で予測不可能な獣となりうる。もう一つの可能性は、民主的な政治的変化を求める活動家の復活である。これは1980年代の天安門事件と同じようなものだ。

中国の指導者たちは、先週終了した2週間の北戴河の海岸リゾートへの滞在中、この不安定な脅威を最優先事項としていたことだろう。海辺にある要塞のような施設では、中国共産党が直面している複数の課題を調査するため、特に暗い雰囲気に包まれたことだろう。

李克強首相は北戴河から最初に出発し、中国南西部に向かった。この60年間で最悪の熱波と干ばつに見舞われ、経済的苦境がさらに悪化している。工場の生産は中断され、電力は配給制になり、輸送、水力発電、農作物の灌漑に重要な長江は、過去最低の水位を記録している。李は、「景気回復の基盤を強化するためには、より大きな危機感が必要だ」と地元関係者に訴えた。

若者の失業率が急上昇しているのは、明らかに一時的なものではありません。簡単な解決策はなく、政治的な従順さと引き換えに繁栄をもたらした天安門事件後の取引は終わっている。習近平の閉所恐怖症的な監視体制は不安を先取りするためのものであり、反対意見は危険であるが、党は中国の若者を失望させており、幻滅は必至である。いずれにせよ、独裁色を強める中国の指導者が、今年末に前人未到の3期目の政権を目指すことは、良いことではありません。

イアン・ウィリアムズは「The Fire of the Dragon」の著者である。China's New Cold War (Birlinn, £16.99) の著者。

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