The Telegraph, 25 October 2022
河北敬業は、二酸化炭素排出量削減のため、政府に5億ポンドを要求しました
中国の河北敬業が所有するブリテッシュ・スチールは、利潤の圧迫と中国との関係強化に苦しむ中、リシ・スーナク首相との厳しい交渉に直面しました。
中国の習近平国家主席が側近中の側近を次々と辞めさせ、国内外への侵略を懸念する中、同社は政府に対して5億ポンドの救済を求め、手ぐすね引いている。
7月、スーナク氏は「中国と中国共産党は、英国と世界の安全と繁栄にとって今世紀最大の脅威である」と発言した。彼は指導者になるためのキャンペーンの一環として、「英国の重要な資産を保護する」ことを約束した。
中国びいきのボリス・ジョンソンに代わって、スーナク氏が就任した河北敬業の役員室では歓迎されない話であったろう。
さらに、昨年2月、British Steelの元上司Ron Deelen氏は、同社の中国オーナー河北敬業が、広大で老朽化したScunthorpe製鉄所に投資できる12億ポンドを手にしていると述べた。
なぜ、先手を打たないのか、スーナク氏の中国へのアプローチで、さらに進展が遅れるのか、疑問が残る。
キングス・カレッジ・ロンドンの中国研究教授であるケリー・ブラウン氏は、「保護すべき知的財産や重要インフラに関わる問題であれば、中国が問題になる分野は確実に存在する」と語る。
「しかし、これは世界経済の5分の1を占め、主要産業を支えるのに十分な大きさを持つ数少ない国の一つにますます見えつつあります」とも述べています。
国の支援を求めているのは、同社だけではありません。タタ社のポートタルボット工場も脱炭素化に向けて政府の資金援助を求めており、英国の鉄鋼業界全体では、化石燃料への依存を解消するために約60億ポンドの改良が必要と推定されています。
ブリティッシュ・スチールとタタに近い関係者は、北米やヨーロッパでの前例から、政府は鉄鋼業界の縮小をこれ以上望まないと考えているという。
1960年代後半、英国は世界第5位の鉄鋼生産国であった。1980年代には10位、2015年には18位にまで落ち込んだ。生産量は1970年の年間2,830万トンがピークで、それ以降はその4分の1強に落ち込んでいる。
今月初め、アルセロール・ミッタルは18億カナダドル（11.5億ポンド）の新しい製鋼プロジェクトに着工し、地元と国の政府が半分ずつ費用を負担することになりました。このプロジェクトでは、十分な量の水素ガスが製造できるようになればクリーンな水素ガスを使用し、それまでは天然ガスを使用する予定です。
カナダのジャスティン・トルドー首相は、「我々はこの工場とこの産業の未来に投資しているのだ 」と述べた。
さらに鋭いのは、アルセロミタル会長のラクシュミ・ミッタルが言ったことだ。「この日を迎えることができたのは、パートナーシップの力、特にカナダとオンタリオ州の政府が私たちに示してくれた信頼と支援のおかげです。」
中国は世界の鉄鋼の半分を支配しており、イギリスとEUから、現地の供給力を低下させていると非難されている。英国の貿易救済機関は、最近、アンチダンピング関税の更新を勧告した。
インサイダーによると、英国では、炭素許可とエネルギーの高コストが特にブリティッシュ・スチールを圧迫している。
しかし、北京は中国が購入する資産に敏感であると、キングス・カレッジ・ロンドンのセキュリティ研究学校のニコラ・レバリングハウスは言う。
「英国の鉄鋼は英国にとって非常にデリケートな産業であり、中国人はそれを認識していると思います。彼らは、買収する産業について宿題をしています。」
鉄鋼は、世界の二酸化炭素排出量の約 8 パーセントを占めており、高温が必要であり、製造業で広く使用されているため、分解するのが最も難しい産業の 1 つです。 政府が目標を達成したいのであれば、鉄の CO2 を削減しなければなりません。
また、お客様からのプレッシャーも大きいです。 フォードは今週、ドイツとオランダの鉄鋼メーカーと、再生可能エネルギーを利用して製造された鉄鋼を供給する予備契約を結んだと発表した。
しかし、これは英国でより環境に優しい鉄鋼を製造する動きを加速させるものではありません。
「現時点での一般的なパターンまたは特徴は、一種の遅延と失速であり、北京の観点からは、それで問題ありません」とレバリングハウス博士は言います。 「しかし、ある時点で、英国は明確な立場を示さなければなりません。」
ストックホルム環境研究所のビョルン・ニクビスト氏は、イデオロギー上の障壁だけでなく、変化の代償が業界の低迷を示していると述べています。
「まだコストをつぎ込んでいるかもしれないこの古いテクノロジーを放棄しなければならず、基本的に減価償却を早める必要があり、これらの既存の企業がそれを行うのは容易ではありません。」
英国の鉄鋼産業はベルギーとほぼ同じ規模であり、成長の余地が十分にあることを意味すると、業界と政府の助成金によって部分的に資金提供されている研究センターである材料処理研究所の最高責任者であるクリス・マクドナルドは言います。
英国の防衛および原子力産業はすでに海外の鉄鋼に大きく依存しており、購入の 3 分の 2 は、英国の生産者が最初に拒否される購入協定で海外からのものです。
マクドナルド氏は言います: 「英国の鉄鋼産業がより効率的であり、英国市場を満足させるために英国でより多くの鉄鋼を製造することができれば、大きなチャンスがあります。」
ブリティッシュ・スチールの場合、夏に比べても、スーナク氏のアプローチがタカ派的でなくなる可能性があると、レバリングハウス博士は昨日の首相としての最初のスピーチで経済的課題を説明した際に語った。
「彼は基本的に経済の安定と信頼を政府の議題の最前線に置いており、それは北京の耳に届く音楽になるだろう。」
ブリティッシュ・スチールの広報担当者は次のように述べています。
「現在直面している世界的な課題を克服するために、ブリティッシュ・スチールが英国政府と正式な交渉に入ることを確認できて嬉しく思います。政府は、経済の減速、インフレの上昇、および非常に高いエネルギーと炭素価格がもたらしている重大な影響を理解しています。 私たちのような事業に取り組んでおり、持続可能な未来を築くために協力できることを楽しみにしています。」
BEIS の広報担当者は次のように述べています。
「政府は、鉄鋼産業が英国経済のあらゆる領域で果たす重要な役割を認識しており、競争力、雇用、クリーンな成長をサポートする方法で、低炭素の未来への移行に向けて業界と協力しています。」
「業界の低炭素移行に対する当社の継続的な支援には、エネルギー効率、脱炭素化、低炭素インフラ、研究開発で業界を支援するための 100 万ポンド以上へのアクセスが含まれます。」
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