The Telegraph, 3 October 2022
ボーダフォン、中国系ライバルとの合併交渉で海底ケーブルに警鐘
テレコム帝国、Vodafone UKとThreeを統合し、2700万人の顧客を持つ巨大ネットワークを構築するための協議を進めていることを明らかにした。
ボーダフォンは、機密性の高い海底ケーブルを含む英国の事業を中国系のライバルと統合する計画で、国家安全保障を守るための買収法に対するこれまでで最大の試練を準備している。
FTSE100種にランクされる通信企業である同社は月曜日、Vodafone UKと香港のCK Hutchisonが所有するチャレンジャーネットワークであるThreeを統合し、2700万人の顧客を持つ巨大企業を設立するために交渉中であると明らかにした。
この数十億ポンド規模の取引は、現金の授受を伴わないが、設備やスタッフなどのコストを削減することで、両事業からより高い利益を引き出そうとするものである。競争当局は、携帯電話会社の数を4社から3社に減らすことが、顧客にとって価格上昇のリスクになるかどうかも調査する予定だ。
しかし、この合併は、中国を含む英国経済における敵対国の影響力に対する公式な懸念の高まりに対処するために昨年導入された国家安全保障・投資法の下で厳しい監視にさらされる可能性もある。
Vodafoneは、Hutchisonとの合併について何ヶ月も前から交渉しているが、評価について意見が分かれているため、合併後の51％の株式で支配権を維持することを強調した。しかし、大臣には、少数株主となる取引も阻止できる権限が与えられている。
今までのところ、9ヶ月前の法律が、ブリストルのコンピューターチップ設計会社の中国による買収を阻止し、北京の会社がマンチェスター大学と取引をするのを阻止するために使われている。中国系企業によるウェールズのマイクロチップ工場の買収については、現在審査中である。
通信インフラは近年、国家安全保障の監視の目が厳しくなっており、2020年に英国の5Gネットワークからファーウェイが立ち退いたことが注目を集めました。この禁止措置は米国からの強い圧力を受けたもので、当時のマイク・ポンペオ国務長官は「中国共産党はファーウェイに技術的な裏口を持っていない。彼らはフロントドアを持っている 」と述べた。Huaweiは、北京との不都合な関係を常に否定しています。
特に2012年に買収した旧ケーブル＆ワイヤレスの海底ケーブルは、敵対国の盗聴や破壊工作のターゲットになりうると見られている。また、ペルシャ湾、西アフリカ、テヘラン経由でオマーンとフランクフルトを結ぶ欧州-ペルシャ・エクスプレスゲートウェイなど、地政学的に重要な地点を通過するネットワークにも関心を持っています。
中国に対してよりタカ派的なアプローチを求める保守党の声をリードしてきたイアン・ダンカン・スミス卿は、「政府はこれを調査しなければならない」と述べた。
昨年、ウイグル人に対する人権侵害を批判したことで北京から制裁を受けた元保守党党首は、「これらの計画は、中国による英国の機密データへのアクセスに明らかに影響を与えるもので、商務長官は介入しなければならない」と付け加えました。
国家安全保障の介入は、数百億ポンドを投資している英国資産における最大の外国人オーナーの1つであるHutchisonに対するアプローチの大きな転換を意味するものである。同社はThreeのほかにも、小売チェーンのSuperdrug、鉄道車両リース会社のEversholt Rail、配電インフラのUK Power Networks、Northumbrian Waterなどの資産を保有している。
ThreeとVodafone UKの組み合わせは、中国が香港とその経済に対する支配力を強めて以来、Hutchisonにとって最大かつ最も機密性の高い英国での取引となる。民主的自由の喪失により、2020年には物議を醸す国家安全保障法が施行され、当局が企業情報へ極めて広範にアクセスできるようになった。
94歳の億万長者、李嘉誠の家族が経営するHutchisonは、2003年に後発組として市場に参入して以来、何十億ポンドもの損失を重ね、Threeの選択肢を何年も前から探っていた。
月曜日、ボーダフォンは、企業による投資が不足している今、合併によって英国のデジタルインフラと最新の5Gモバイルネットワークへのアクセスが向上すると主張した。携帯電話のパイオニアは近年、ドイツなど他の地域に精力と資金を集中させている。一方、英国事業は一連の顧客サービス危機に耐え、EE や O2 に市場シェアを奪われた。
このニュースを受けて2.6ps上昇したボーダフォンは、次のように述べています。「英国政府は、5Gが経済と社会に変革をもたらすものであり、英国がますますデジタル化する世界で競争力を高めるために不可欠なものであると正しく認識しています。」
「市場での活発な競争を確保するための条件を整備する必要があり、そうでなければ、英国は5Gのリーダーになる機会を失う危険性がある。」
「我々の事業を統合することで、Vodafone UKとThree UKは、英国における完全な5Gの展開を加速させ、農村地域や中小企業へのブロードバンド接続を拡大できるよう必要な規模を得ることができます。」
同様の主張は、O2とThreeが2015年に合併を試みた際にも行われたが、その取引がEU競争当局に阻止された際、英国側の助言により却下された。
Assembly の業界専門家である James Robinson 氏は、次のように述べています。「当事者は、統合を収益向上と株主価値の解放のための方法とみなすかもしれないが、我々は、CMAが消費者物価上昇のリスクから保護することに熱心であることを期待する - 特に現在の生活費の危機に照らして。」
Three社はコメントを控えた。
商務省の広報担当者は次のように述べた。「商務長官は、国家安全保障及び投資法の下で、必要に応じて国家安全保障を理由に取引に介入する権限を持っています。」
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深い紫色が目を引く、サルビア 'Amistad'。背が高いので、風が吹くと揺れる揺れる… 🌬
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