英国に氾濫する危険な格安中国製バッテリー

The Telegraph, 28 July 2023

中国からノーブランドのモデルが流入し、規制強化を求める声が高まる

 携帯電話を落としてしまった場合、心配なのは割れた画面と、壊れるまでの間、蜘蛛の巣のようなダメージを通してメッセージを読むことになることだろう。

しかし、バッテリーが破損し、スマートフォンがミニ火の玉になってしまうリスクも少なからずある。

2016年、サムスンは爆発や発火の恐れがある欠陥バッテリーを理由に、フラッグシップモデルのギャラクシーノート7をリコールした。

それ以来、評判を維持することに熱心なブランドによる厳格な品質管理により、発火事故は驚くほど稀になっている。

しかし今、消費者は中国製のノーブランドの安価なスクーターによるリスクの増大に直面している。

慈善団体Electrical Safety Firstによると、2023年の最初の3カ月間だけで、バッテリー駆動のスクーターや自転車が原因で火災が発生し、英国で4人が死亡した。

バッテリーの損傷は、熱暴走と呼ばれる急速な加熱を引き起こし、パックの残りの部分に火をつける。可燃性ガスが放出され、スクーターが保管されていることが多い家庭内での延焼を早める可能性がある。

慈善団体は、ニューヨークの規則を真似た動きとして、スクーターはより厳しく規制され、販売される前に安全当局によって評価されるべきだと述べた。

Electrical Safety Firstの最高責任者であるレズリー・ラッドは言う： 「バッテリーが破裂炎上すると、時間とともに膨大なエネルギーが放出されるため、他の火災とは異なり、ほんの数分で部屋が壊滅状態になる。 このユニークなタイプの火災には、増加する問題に取り組むための特別な対策が必要です。」

「これ以上多くの命が失われるのを防ぐために、私たちは今すぐこの問題に取り組む必要があります。この分野には、オンライン・マーケットプレイスの第三者販売者のような無謀な業者があまりにも多く、一般市民の命を危険にさらし、これらの製品の責任ある製造業者に悪評を与えている。」

今日、自動車はメーカーが安全基準に適合していると宣言することができる。花火や重機と同じカテゴリーに移行させるためには、第三者が安全であると同意する必要がある。

4児の母であるレベッカ・ダウンズさん（44歳）は昨年、eスクーターのバッテリーから出火したeスクーター火災による家の炎から逃れるために3階の窓から飛び降り、死亡した。

アンドリュー・ビートンはElectrical Safety Firstの取材に対し、ランカスターの自宅で充電していたeスクーターが発火し、5万ポンドの損害を出したと語った。彼の息子が火災を発見し、警報を発した。

「息子がいなかったら、私たちはここにいなかったでしょう。」

スクーターによる火災は世界的に増加傾向にある。

オーストラリア国防総省が出資する調査会社EVファイヤセーフの調査によると、これまでの1年間に世界中で電気自動車が起こしたバッテリー火災は44件で、4人が死亡している。しかし、e-bikeとスクーターは500件の火災を引き起こし、138人が負傷、36人が死亡している。

ロンドン北西部の住宅で、充電中のeスクーターが炎上し、大爆発を起こした | CREDIT: London Fire Brigade/PA

昨年は、スクーターと電動バイクの火災件数は半分以下、死者数は24人であったが、これは世界中で急速に成長していることを示唆している。

「リチウムイオンバッテリー火災に関して、生命と財産の安全に対する主なリスクは、自動車よりもむしろ、電動自転車、スクーター、スケートボード、一輪車、ホバーボードを含む軽電気自動車によるものである。」

ロンドン消防隊は、バッテリー火災を首都で最も急速に顕在化している火災リスクだと説明している。今年、60件以上の関連火災に対処している。一部の企業はこれに反発し、現在ではほとんどの列車で電動スクーターの使用が禁止されている。

擁護派は、安全なモデルを購入し、乱用したり改造したりしない限り、電動スクーターは安価で環境に優しい移動手段だと言う。

しかし、極東、主に中国から流入したモデルは、インターネットで安く購入され、パックが破損したり、過充電されたりして発火している。

トラブルの兆候としては、バッテリーパックが熱を帯びていたり、膨張していたり、衝突や水濡れ、異臭などの明らかな痕跡があることが挙げられる。

ニューカッスル大学の教授でリチウム安全コンサルタントのポール・クリステンセンは、Eバイクやスクーターの購入者はいくつかの簡単なルールに従う必要があると言う。

信頼できるメーカーから購入し、付属の充電器のみを使用し、満充電になると自動的に電源が切れる充電器が付属しているスクーターを購入すること。

屋内での充電は避けるべきで、燃えやすいものの近くでは決して充電してはならない。

スクーターは危険にもかかわらず、多くの人に好まれる移動手段になりつつある | CREDIT: Zoran Zeremski/iStockphoto

クリステンセンは言う。「問題なのは、何かが起こったという最初の兆候から、爆発や大火災が起こるまでの時間が数秒ということです。」

「私はバッテリーを悪者扱いしているわけではありません。再生可能エネルギーを貯蔵するために不可欠なものだからだ。しかし、非常に小さなスペースに大量のエネルギーを貯蔵するものなのだ。」

バッテリーパックの品質だけでなく、よくできた機器と火災の罠の大きな違いは、バッテリー管理システムである。過充電は火災の大きな原因である。

スマートフォンや電気自動車には高性能のものが搭載されている。安価な電動自転車にはまったく搭載されていないかもしれない。

最も危険な火災リスクのひとつは、仕事で電動バイクを使用し、航続距離を伸ばしたいがためにスペアパックを自作する宅配業者が作る自作バッテリーパックだとクリステンセンは言う。

「宿泊施設での火災の多くは、こうした自作のリチウムイオンバッテリーが原因です。」

迫り来る脅威は、家庭用のバッテリーパックである。使用されているバッテリーは、中古品や使用履歴が不明なものが多く、防火設備がほとんどないロフトや地下室に保管されている。

「業務用システムは、信頼できる企業によって製造されている。しかし、この業界の規模がどんどん大きくなり、電気代やガス代が高くなるにつれて、バッテリーのエネルギー貯蔵に注目する人が増えています」とクリステンセンは言う。

「それが心配なんです。」

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