The Times, 19 July 2023
諜報員が第三国経由で侵入、スパイ活動の脅威にさらされる英国
英国は、中国のスパイ、重犯罪者、亡命希望者がビザなしで英国に入国するためにこれらの国を利用しているとの懸念がMI5によって提起されたことを受け、5カ国に新たなビザ制限を課す予定である。
閣僚は、ビザなしで最長6ヶ月間英国を訪問できる第三国の市民権を得ることによって、個人が英国に紛れ込んでいることを警告されている。
外務省は今年、ビザ規則をめぐるいざこざの中で、制限の導入を妨害したと非難された。しかし、内務省と外務省の間で交渉が成立し、懸念されていた5カ国からの渡航者にはビザが必要になった。
南太平洋のバヌアツ、アフリカ南部のナミビア、カリブ海のドミニカ、中央アメリカのホンジュラス、東南アジアの東ティモールの国民は、英国を訪問する前にビザが必要となる。これにより、イギリスへの渡航に観光ビザが必要な中国からの旅行者と並ぶことになる。
MI5は、中国を含む敵対国の国民が、バヌアツとナミビアで市民権を取得した後、英国に入国したという証拠を提供していた。バヌアツやナミビアは、外国人がその国に投資したり、比較的少額の資金を支払ったりすることで市民権を取得することを認めている、増えつつある国のひとつである。
中国とは異なり、これらの国々は、英国に入国する際にビザが必要ない国のリストにも入っていた。
諜報機関は、これらの訪問者に中国国家のために働く諜報員が含まれていることを恐れている。また、ロシアのスパイがこのやり方を模倣する可能性もあると懸念を示している。
国家犯罪対策庁はまた、インターポールの監視リストに載っている数人の人物がこのルートを利用していることが判明した後、深刻な組織犯罪グループが「パスポートの現金化」スキームを使って英国に密入国している証拠を提示した。
内務省は、国家のために働く数人の中国人がこれらの国を経由して英国に入国したという証拠を手渡された後、ビザ制限を課す計画を立案した。
バヌアツは、潜在的に敵対的な国家のスパイや犯罪者にとって最も懸念されるルートと見られている。外国人は、約12万ポンドの手数料を支払うことで、数ヶ月で市民権を得ることができ、その国に足を踏み入れる必要さえない。
この制度は、2015年にサイクロンが広範囲に混乱を引き起こした後、国を再建し外国からの投資を呼び込むための努力の一環である。4,000人以上のパスポートが中国人に交付された。
バヌアツのパスポートは、中国のパスポートがわずか70カ国であるのに対し、123カ国へのビザなし観光旅行を可能にする。
また、ナミビアでは、外国人は最低約240,000ポンドの投資で3ヶ月以内に居住権を得ることができる。
水曜日にビザ規則の変更を発表したスエラ・ブラバーマン内務大臣は、ビザなしルートが、観光で英国を訪れた後に亡命を申請する亡命希望者によって悪用されている証拠もあると述べた。
彼女は、ホンジュラス人とナミビア人による亡命申請数が「持続的かつ大幅に増加している」と述べた。
ブラヴァーマン氏はまた、東ティモール人が英国へのビザなし渡航を悪用し、EU国民のための定住制度に基づき、英国居住者の扶養家族として滞在する権利を「不正に」申請したり、英国で不法就労したりする件数が「持続的に増加している」と述べた。
4月、政府筋によれば、外務省はインドネシア、タイ、ザンビアを含む国のリストに対する英国のビザ規制を解除する努力を内務省に拒否されたため、ビザの動きを阻止したという。
外務省は、関係改善のための幅広い努力の一環として、これらの国からの観光客のビザなし渡航を許可したかったが、内務省はビザ規則の緩和に消極的だった。
しかし、内務省はこの問題をエスカレートさせ、ビザ規制を緩和することなく勝利したと『タイムズ』紙は伝えている。この変更は即座に適用されるが、8月16日以前にすでに英国への旅行を予約している人々には適用されない。
ブラヴァーマンは言う： 「これらのビザ要件を課すという決定は、単に移住と国境警備の理由からなされたものであり、これらの国々との関係悪化の表れではありません。ビザ制度を変更するといういかなる決定も軽々しく行われるものではなく、我々は国境と移民制度が英国の国益のために機能し続けるよう、定期的に見直しを行っています。」
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