The Financial Times, 28 March 2023
中国は学術研究の盛んな国になっているが、不正な研究は実社会で深刻な結果を招く危険性がある
バイオメディカル出版社スパンディドスの不正検知担当であるジョン・チェスブロは、研究論文に目を通し、ほぼ同一の細胞画像を精査している。科学研究を捏造して報酬を得る「ペーパーミル」が使う手口は、彼にとってはうんざりするほど身近なものとなっている。
その手口は、顕微鏡のスライドに映し出された細胞培養の同じ画像を、関連性のない数多くの研究でコピーするような明らかな複製から、より微妙な細工を施すものまで様々だ。チェスブロは、「画像を回転させて、違うものだと思わせようとすることもあります」と言う。「時には、画像の一部をデジタル操作して、細胞やその他の特徴を追加したり削除したりして、データを仮説で期待される結果と同じように見せることもあります」。彼は、不正なデータや倫理的な問題を理由に、論文の5〜10％を却下していると推定している。
アテネとロンドンに拠点を置くスパンディドスは、中国からの論文を大量に受け入れており、その成果の約90％は中国人著者によるものである。2010年代半ばには、独立した科学者が、同じデータを再利用した結果の論文を出版しているとスパンディドスを非難しました。この疑惑への対応の一環として、スパンディドス社は社内の不正検知チームを使って、偽の研究を排除し、撤回させています。
過去20年間で、中国の研究者は世界で最も多くの科学論文を発表するようになった。米国を拠点とする研究分析機関Institute for Scientific Informationの計算では、2021年の中国の論文数は370万本で、世界の論文数の23％に相当し、米国の合計440万本にわずかに及ばない。
同時に、中国は、論文の質を判断するための指標である、他の著者によって引用された回数のランクを高めている。日本の科学技術政策研究所によると、昨年、中国は最も引用された論文の数で初めて米国を上回ったが、この数字は、コビッド19ウイルスのゲノムを初めて解読した中国の研究に対する複数の引用によるものである。
西側諸国では、この生産量の急増が懸念材料となっています。量子テクノロジー、ゲノム、宇宙科学など注目される分野での中国の進歩や、2年前の極超音速ミサイルの実験が、中国が科学技術で世界の覇権を握るという目標に向かって前進しているという見方を強めている。
このような懸念は、欧米の研究機関と中国の研究機関との間の信頼関係の崩壊につながるもので、知的財産の盗難を恐れて中国人研究者の身元調査を導入する大学もある。
しかし、専門家によれば、中国の素晴らしい研究成果は、システム的な非効率性や、低品質で不正な研究の裏側を隠しているとのことである。学者たちは、研究大学での貴重な地位を得るために出版しなければならないというプレッシャーに不満を抱いています。
「中国の学術界で生き残るためには、多くのKPI（重要業績評価指標）を達成しなければなりません。だから、論文を発表する時は、質よりも量に重点を置いています」と、北京の有名大学の物理学講師は言う。「就職希望者が私たちの履歴書を見る時、研究の質よりも成果の量を判断する方がはるかに簡単です」と彼は付け加えます。
世界の科学出版社は、不正行為の規模に危機感を募らせている。昨年、出版倫理委員会（Cope）が行った調査では、次のような結論が出ています： "偽物の疑いがある研究論文の投稿は増加しており、相当数のジャーナルの編集プロセスを圧迫する恐れがある"。
問題は、どの出版社も、たとえ最も警戒心の強い出版社であっても、全ての不正を排除する能力を持ち合わせていないということです。撤回されることはまれで、何年もかかることもある。その間に、科学者たちは偽論文の研究成果を基に研究を進めているかもしれない。生物医学の分野では、多くの研究が重篤な疾患の治療法の開発を目的としているため、このような事態はより心配なことである。
オットー・フォン・ゲーリッケ大学マグデブルク校のベルンハルト・サベル教授（心理学・神経科学）は、「科学的記録の健全性を回復し、科学に対する信頼の低下を防ぐために、世界的に迅速な行動をとる」ことを求める多くの雑誌編集者の一人です。
「科学と "真実の愛 "には2つの共通点があります。どちらも情熱に溺れていること、そしてどちらも信頼に依存していることです」とサーベルは言います。「信頼が失われると、元に戻るのは非常に難しい。」
ブローカーと「おせっかい屋」
科学技術大国として台頭してきた中国において、怪しげな研究が盛んに行われるようになり、中国の研究成果を取り締まる独立系の学者が増えてきた。
その一人が、ニュージーランドのマッセイ大学で心理学を研究していたデビッド・ビムラーだ。彼は、吉林大学の生物医学論文150本のうち、同じ数種類のデータセットを使用したものを特定し、この大学には内部製紙工場があると結論づけた。吉林大学は、フィナンシャル・タイムズの取材に応じた他の2人の専門家からも、偽の研究を生み出す最たる犯罪者として挙げられている。吉林大学は、コメントの要請に応じなかった。
ビムラー氏は、「彼らは、大量生産していることをうまく隠そうとしなかったので、恐らくおせっかいな人たちが自分たちの論文に注目し始めるとは思ってもみなかったでしょう」と述べています。
出版社の団体であるCopeは、ペーパーミルを「利益重視の非公式で潜在的に違法な組織で、本物の研究に似せた詐欺的な原稿を作成し販売する」と表現しています。
科学的成果の偽装の程度を示す推定値は、出版された論文の2％から20％以上と、実にさまざまです。サベル氏は、自身の調査から推定して、ペーパーミル会社の世界的な収益は、最低でも年間10億ユーロ、おそらくそれ以上であろうとしている。しかし、コープ氏は、製紙工場は「決して中国に限ったことではない」と指摘しています。
淘宝網（タオバオ）のような中国の電子商取引サイトでは、注文を受けてから論文紙を販売するオンラインブローカーが盛んに行われています。最近タオバオで広告を出したあるブローカーは、国内の中堅医学雑誌に投稿するために800ドルを顧客に請求しました。
「科学的不正行為は組織的な慣行であり、ほとんどの場合、半分オープンにビジネスとして運営されてきました」と、米国に拠点を置く中国の医学研究者は言います。彼女は、安価なペーパーミル工場を使用する低層大学からの不正な論文は見つけやすいと説明しています。彼らは同じ不正なデータセットを複数回リサイクルする傾向がありますが、より有名な大学の学者は他の研究者から「残りの」実験データを購入する可能性があります。
北京では、ペーパーミルの使用に対して、違反した研究者が政府資金を申請することを禁止するなどの罰則を導入しています。しかし、執行が弱いため、このような行為はまだ蔓延している。
Chesebroは、著者が自分の仮説を裏付ける基礎データの共有を拒否することが、典型的な赤信号であると言います。「私は、あらゆる言い訳を見てきました。コンピュータが壊れたと言った研究者は20数回います。著者が5人亡くなり、10人以上の著者が研究所を去って連絡が取れなくなったという話も聞いたことがあります」と彼は言います。
世界中の学者がキャリアアップのために論文を発表しなければならない中、中国では限られた資源を奪い合う競争の規模が大きいため、そのプレッシャーに拍車がかかっている。ISIは、中国には200万人以上の研究者がいて、中央政府および地方政府からの資金をめぐって競争していると推定しています。物理学の講師は、このことが、被引用数や出版量の目標を達成するための「制度化された不正行為への動機付け」を生み出していると言います。トップジャーナルに掲載された研究者には現金ボーナスが支給される大学もあるが、この習慣はますます嫌われている。
英国ノリッチのジョン・イネス・センターの植物学者で、中国科学院との交流や共同プログラムを実施しているキャシー・マーティン氏は、彼女の植物科学研究室で働く中国人研究者の能力について熱意をもって語っている。しかし、マーティンさんは、植物科学研究所で働く中国人研究者たちの能力を高く評価し、彼らにかかるプレッシャーをよく理解している。
「中国における科学研究のあらゆる側面は、提示されるポジションだけでなく、ポジションのグレードも含めて、論文に基づいています。私の部下が中国に帰って職を探すと、『あと1本論文を出せばうちの機関に応募できる』と言われることが非常に多く、その後、出版しなければならない雑誌のレベルを教えてくれるのです。」
臨床医が病院の序列を上げるために論文を出すことを要求され、時間のない医師は論文製造会社に委託せざるを得ないため、医療界は偽研究を生み出すという点で特に評判が悪い。
カリフォルニアの微生物学者で、悪質な科学の事例を紹介しているエリザベス・ビックは、世界中の著者による2万件の生物医学論文を調査したチームの一員で、800件に「不適切に複製された画像」の事例があることを発見しました。「中国からの論文は、問題のある画像が含まれている確率が平均より高かった」と彼女は言う。
著名な科学者にも、不正な研究が行われていることが判明しています。ビック氏によると、中国で研究している有名な免疫学者の論文50本を発見し、「小さな画像から大きく操作された画像まで、さまざまな問題があった」という。中国政府は、公式審査の結果、「彼はこれらの操作された画像のどれにも責任がない」と判断したと、ビックは付け加えています。「彼は少し非難されましたが、大したことはありません。彼はまだ出版を続けています。」
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画像加工を見破ることができますか？
©ソース： 撤回された論文： NTRK1の過剰発現は神経幹細胞のコリン作動性ニューロンへの分化を促進する by Limin Wang, Feng He, Zhuoyuan Zhong, Ruiyan L , Songhua Xiao , Zhonglin Liu via PubPeer/Elisabeth Bik (doi: 10.1155/2015/857202)
中国の学者が執筆した論文に掲載された2つの蛍光顕微鏡画像は、異なる実験結果を示すとされている ... ... 続きを読む
©ソース： 撤回された論文： NTRK1の過剰発現は神経幹細胞のコリン作動性ニューロンへの分化を促進する by Limin Wang, Feng He, Zhuoyuan Zhong, Ruiyan L, Songhua Xiao, Zhonglin Liu via PubPeer/Elisabeth Bik (doi: 10.1155/2015/857202)
. .しかし、彼らは単にミラーリングされている多くの機能を共有しています。
「ウミガメ」の反動
中国の偽研究に対する監視は、地政学的な関係の悪化や、中国からの研究者が海外の研究所に滞在して知的財産を盗んでいるという疑惑の結果として、すでに高まっていた西洋と中国の学術機関の間の不信感を悪化させた。
「地政学的な緊張が高まっていることから、私たちは助成金やその他の活動に関連して、いつでもどこでも（中国からの申請者の）身元調査を実施しています」と、デンマーク最大の学術研究助成機関の1つであるノボ ノルディスク財団のCEO、マッズ・クログスガード・トムセン氏は言います。「私たちは、当局からの勧告に基づき、助成対象者との協力のもと、このような活動を行っています。」
中国は、特許で測定される研究の商業化において、迅速かつ紛れもなく世界のリーダーとなっています。世界知的所有権機関によると、2021年に中国の特許庁が受理した出願件数は160万件で、これに対し米国の特許庁は60万件だった。
こうした活動は西側諸国の政府を不安にさせ、中国の科学技術研究者の多くが自国の大学に来ることに障壁を設け、こうした学術交流が中国の急速な世界進出に寄与していると恐れている。米国では、経済スパイを根絶するためのドナルド・トランプ時代のプログラムに基づき、知的財産を中国に流出させた疑いで複数の中国人研究者が逮捕されています。
「西側諸国における敵意と疑念の高まりは、合法的な懸念事項の周辺にあるものもあれば、偏執的で愚かなものもあります」と、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究政策教授、ジェームズ・ウィルスドンは言う。「しかし、中国の科学技術のスパイ行為や不正行為については、現在多くの事例があります。」
「共同研究の発展に大きく貢献した」国々がその関与を鈍らせる中、中国の研究成果の見通しは、最近に比べ「はるかに不確実」であるとウィルスドン氏は付け加える。
中国では、国際的な訓練を受けた学者が一流の出版物に掲載される可能性が最も高い。ハーバード大学の知的財産専門家であるQingnan Xieは、中国の住所からNatureとScience誌に掲載された論文の76パーセントに、本土に戻る前に海外で勉強した著者がいることを発見した。
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西洋では個人主義を賞賛する傾向があるが、中国では他の研究の上に立って体系的に考える文化がある。
北京は、東京、サンフランシスコ、ロンドンなどの大学に留学する理系卒業生の大規模な出稼ぎを、奨学金や助成金で支援し、教育を終えたら本土に戻るインセンティブを与えている。
このいわゆる「ウミガメ」戦略は、自国の科学技術力を発展させるという広範な政策の一つの柱である。シュプリンガー・ネイチャーのリサーチ部門プレジデント、スティーブン・インチクーム氏は、「国際的な協力関係を促進し、中国の水準を引き上げてきた」と語る。
地政学的な緊張が、共同事業を継続するために必要な信頼を損なわせる中、科学者たちは、双方が損をすることになると述べています。世界中の多くの研究所にとって、中国人研究者は大規模な実験に参加するための重要な労働力の供給源となっている。欧米の研究者は、安価で教育水準の高い中国の博士課程学生を利用することで、実験の実施による研究成果の裏付けを得ることができます。
「中国は応用と改良に長けています」とインチクームは言う。「しかし、西洋では個人主義を賞賛する傾向があるのに対し、中国では他の研究を土台にした体系的な思考をする文化があります。中国は、同じように傑出したヒーローの必要性を感じていないようです。」
北京の物理学講師も同様の指摘をしている。「アメリカやイギリスの科学者は、画期的なアイデアを持ち、真に革新的な研究をする傾向がある」と彼は言います。「中国人は学習能力が高い。彼らは証拠を見つけ、枠組みをより強固なものにする手助けをします。」
世界知的所有権機関のチーフエコノミスト、カーステン・フィンクは、中国のイノベーションは、研究者が既存の技術を超えて新しい分野へ飛び越すことで顕著に成功すると言います。その一例が、すでに飽和状態にある内燃機関市場ではなく、電気自動車生産に投資を集中させるという北京の戦略です。また、ソーラーパネルの生産で世界を席巻していることも、その一例です。
ISIのチーフサイエンティストであるジョナサン・アダムスは、中国の国際共同研究が「情報通信科学、材料など物理科学に強く偏っており、特に米国で顕著である」と指摘する。「米国の研究分野では、出版物の80％が共著者の住所を中国にしています。」
アメリカの政策立案者の中には、中国がアメリカの研究にどの程度関与しているのかを知り、「まったくの驚き」だったとアダムスは言う。「彼らは、中国の研究が自分たちの研究を支えるためにどこまで進んでいるのか、まったく知りませんでした。これらの技術分野で最も引用されている米国の研究は、中国との共著です。」
米国の科学の擁護者たちは、中国との協力関係が完全に崩壊しないように取り組んでいます。米国科学振興協会の最高責任者であるスディップ・パリク氏は、「米国の科学文化は、中国の科学者にとっての光明です」と言います。「彼らは私たちの経済と研究所を豊かにする手助けをしてくれています。このような知的関係は重要であり、国際協力の利点という全体像を見失わないようにすることが重要です。」
西側との科学的な結びつきが崩れれば、最も被害を受けるのは勤勉な中国の研究者たちだ。不信の雰囲気や不正な研究に対する評判によって、国際的な評価を得ることが難しくなる。
ビムラー氏は、「最も悪い影響を受けるのは、誠実な中国人研究者です」と言う。研究者たちは、「中国からの論文であれば読まない」と内心認めているほど、中国からのジャンク品は多いのです。 科学者たちは、何がジャンクで何がそうでないかを判断する時間がないのです。」
追加取材：Wang Xueqiao、上海
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早春の花の一つ、チオノドクサが群生しているでござるよ。
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