The Telegraph, 19 March 2023
中国系アプリ、政治家による禁止令の働きかけで存続の苦境に立たされる
周受資の人生相談のひとつに、「自分が不快になることをやりなさい」というものがあります。
昨年、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの卒業生を前にして、投資会社DSTグローバルでの勤務が、いかに自分を適応させるかについて振り返った。
「当時は投資の経験もなかったのですが、常に学び続け、居心地の良い区域を離れるよう自分を追い込みました」と、16年前に去ったロンドン大学の経済学部の学生たちに語った。
周は来週、再び居心地の良い区域から離れることになる。木曜日の午後、TikTokの最高経営責任者は、下院エネルギー・商業委員会に所属する米国の政治家たちと対面する予定です。
物腰の柔らかいシンガポール人の周は、マナーの良さを絵に描いたような人物だが、この公聴会が互いに友好的なものになるとは思えない。同委員会の共和党委員長であるキャシー・マクモリス・ロジャーズ氏は、ハイテク企業の上司に「自社の破壊的な行動に対する答え」を求めたいと述べています。
周が運営する大人気の中国系動画アプリ「TikTok」は、北京の武器であり、子どもにとって危険であるというレッテルを貼られている。
今週は、周が2年前にTikTokの責任者となって以来、初のワシントンでの尋問となり、最も注目を集める公の場に登場することになる。
アップル社の税務問題で厳しい追及を受けながらも上院議員を魅了したティム・クックや、ケンブリッジ・アナリティカ疑惑で緊張した面持ちで反対派の支持を得られなかったマーク・ザッカーバーグのように、長時間の公聴会は議会での評判を左右することがあります。
周の登場は、他の人よりも多くのことがかかっている。クックが増税の可能性をかわし、ザッカーバーグがフェイスブックの規制強化に直面したのに対し、チューは欧米でのTikTokの存続をかけて戦っているのです。
先週、英国は米国、カナダ、欧州委員会に続いて、TikTokが連絡先や位置情報などのデータにアクセスすることはセキュリティ上のリスクであるとして、政府のデバイスからTikTokを禁止した。
それは最初の一歩に過ぎないかもしれません。バイデン政権は先週、中国の所有者がアプリの株式を売却しない限り、TikTokを全面的に禁止すると脅した。
同社と中国の親会社であるBytedance社は、こうした要求に強く反発しています。広報担当者は、所有権を譲渡しても、データ収集に関する懸念に対処することはできないと述べています。
しかし、TikTokがさらなる取り締まりを回避できる可能性は低いと思われます。
木曜日の周の登場は、政治家はともかく、市民を味方につけるためのアプリの最大の希望かもしれません。
アトランティック・カウンシルのキッチュ・リャオは、「彼が議会を説得するとは思えないし、そんなことしても無駄だ」と言う。「しかし、公聴会は議会のためではなく、一般市民のためのものです。」
周は、多くの技術責任者が目指すような先見の明があるというよりは、むしろ安全なペアのような存在として自分を表現しています。17,000人のフォロワーを持つ彼自身のTikTokアカウントは、博物館ツアー、TikTokオフィスのクリップ、アメリカンフットボールの試合など、目立たないコレクションである。(NFLはTikTokと複数年の契約を結んでいる）。
40歳の彼はシンガポールで育ち、同国の義務である兵役を終えてからUCLに留学し、2006年に卒業しました。大学卒業後は、ゴールドマン・サックスのロンドン支社にアナリストとして入社し、ロシアの投資家ユーリ・ミルナーが経営するベンチャーキャピタル、DSTを紹介されました。
2008年、ハーバード・ビジネス・スクールの奨学金を得て、合格したゴールドマン・サックスの仲間、ビビアン・カオにメールを送った。彼女はエネルギー会社で、彼はフェイスブックという若い新興企業で、それぞれインターンシップをした。
カップルになった周とカオは香港に移り、周はDSTでミルナーの中国での投資を管理する仕事に就いた。2013年、当時複数の中国人投資家に断られ、苦戦していたスタートアップ、ByteDanceへの投資を監督した。これが見事な手腕であった。
この取引でByteDanceは、世界で最も価値のある民間企業の一つとなった2,200億ドルの数分の一の評価しか得られなかった。その高値は、同社が2012年に設立したTikTokの急成長に起因している。
周とKaoは北京に移り、ByteDanceの創業者であるZhang Yimingが呼び寄せる前に、彼は中国の携帯電話メーカーXiaomiに勤務していました。周はまず中国の親会社の最高財務責任者になった後、TikTokを担当することになりました。
現在、彼の仕事は、アプリを中国から引き離すことです。周はシンガポールを拠点に活動しているが、定期的にアメリカやヨーロッパのオフィスを訪れ、アメリカの政治家を説得することに時間を割かれるようになってきた。
先月、ワシントンを訪れた際、アプリの禁止を求める懐疑的な上院議員たちと面会したことがある。密室で何を話したとしても、ほとんど役には立たなかった。民主党のマイケル・ベネット上院議員は、ある会合の後、次のように語っている。「周氏と私は率直に話し合い、彼の時間に感謝します。」
しかし、ベネットは、「私は、TikTokが、中国所有の会社として、中国共産党の指示に従うこと、そして、米国の国家安全保障に容認できないリスクをもたらすことを根本的に懸念し続けています」と付け加えた。
このアプリへの反対は、ワシントンでは珍しい超党派の問題であり、同社は国会議事堂で公的な擁護者をほとんど持っていません。
周の人生を難しくしているのは、彼がそれを変えるために言えることがほとんどないように見えるという事実です。TikTokをめぐる懸念は、同アプリが行ったことではなく、同アプリが行う可能性のあることに起因しています。
「TikTokはByteDanceが所有しており、ByteDanceのような企業が中国の情報機関に全面的に協力することを要求する（中国の国家安全保障法）の対象です」と、議会の外交委員会の議長であるアリシア・カーンズは述べている。
英国のジェレミー・ハント首相は今週、TikTokの位置追跡機能に関する懸念を理由に、ウェストミンスター全体で公式の禁止が発表される前に、携帯電話からアプリを削除したことを明らかにしました。
金曜日に、米国司法省が米国のジャーナリストの監視の疑いについてTikTokを調査していることが明らかになりました。同社は12月に、従業員が漏洩の疑いを特定するために内部データを悪用したことを認めました。
同社は「プロジェクトテキサス」と呼ばれる計画の下で中国のアクセスを遮断し、米国にデータを保存することを約束しましたが、セキュリティ当局はまだ計画を承認しておらず、アプリを禁止する呼びかけはますます大きくなっています。
同社はまた、その中毒性のある推奨アルゴリズムがアメリカ人を操作するために使用される可能性があるという永続的な懸念に直面しています。今月初め、FBIのディレクターであるクリストファー・レイは、TikTokは、有毒で分裂的なメッセージを広めるために使用できる北京の「道具」になる可能性があると述べました。
周氏は、アメリカの1億人のTikTokユーザーやイギリスの1,800万人の推定ユーザーとは異なり、アプリの禁止を求める人々の多くが使ったことがないため、彼の仕事はより困難であると述べています。
非合法化に反対する彼の主な主張の一つである、このアプリが大人気であり、現代西洋文化の表現であるということは、それを経験したことのない人にはほとんど影響しないのです。
木曜日に周が望むことは、時間を稼ぐためにアプリに十分な人間味を持たせることだろう。しかし、時間はすぐになくなってしまう。毎週、政府の端末でアプリを制限する国が増え、米国の政治家たちは、ジョー・バイデンに全国でアプリを禁止する権限を与えるよう働きかけている。
UCLの卒業生を前にして、周は、不快なことをすることが「自分が最も学び、成長することに気づいた時」だと語った。今週は、たとえ何も達成できなくても、確実に学びの場となることだろう。
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