The Times, 4 March 2023
FBIの介入は、多くの人が陰謀として否定している説が、Sunday Timesの調査によって実際に信憑性があることが示唆され、潮目が変わったことを示しています。
コロナの流行の中心地が中国の武漢市であったことは驚くべきことである。
この都市は、コロナのコウモリウイルスの繁殖地として科学者が特定した南西部の雲南省の地域から1,000マイルも離れている。
しかし、中国全土にある662の都市のうち、最初の感染者が出たのは、飛行機で2時間以上かかる武漢であった。
この2つの地域を最も強く結びつけているのは、武漢ウイルス研究所である。この研究所のチームは、パンデミック発生までの16年間、雲南省の人里離れた洞窟を訪れ、コウモリが持つコロナウイルスのうち、人に感染する可能性のあるものを探し回っていた。
何千もの危険なサンプルを持ち帰り、研究所の急成長する実験室で分析した。そこで彼らは、研究所の安全性に関する多くの懸念にもかかわらず、ウイルスをヒトに感染しやすくするための「機能獲得」実験を行い、大きな議論を呼びました。
武漢の科学者たちは、コロナウイルスの脅威を解明することを目的としていたが、その方法は、自分たち自身がパンデミックを引き起こす危険性を常にはらんでいた。そのため、感染力の強いCovid-19ウイルスが武漢の研究所から逃げ出したり、感染した研究者がコウモリの洞窟から市内に持ち帰った可能性は、常に指摘されてきた。
しかし、欧米の一流の科学者たちは、初期の頃から、「研究室からの流出」という推測は、外国人嫌いの臭いがする陰謀論であるという考えを押し通してきたのである。その代わりに、彼らは、明確な証拠がないにもかかわらず、ウイルスがコウモリから人間に感染するという人獣共通感染説（おそらく農業や生きた動物の市場を通じて）を大いに宣伝した。
パンデミックが始まってから3年間、このことがウイルスの起源に関する一般的な議論の大部分を歪めてしまった。どちらの説もあり得ますが、人々は研究所の漏洩説を公にすることを恐れるようになったのです。
しかし、過去3年間、The Sunday Timesはラボの漏洩説が信憑性があることを示唆する重要な証拠を発表してきました。そして今、コンセンサスが変わりつつある。
先週、FBIのクリストファー・レイ長官がテレビのインタビューで、パンデミックはおそらく武漢の研究所から偶然に放出されたものだと考えていることを明らかにした - 彼は中国の生物兵器プログラムの一部であると主張している。
「FBIは、パンデミックの起源は武漢の研究所で起こった可能性が高いと、かなり長い間評価してきた」とレイは語った。「中国政府が管理する研究所から、何百万人ものアメリカ人を殺傷するようなものが流出する可能性があるということであり、それこそが、この能力が設計された目的なのです。
彼は、米国エネルギー省もホワイトハウスと議会に宛てた秘密報告書の中で、研究室の漏洩がパンデミックの最も可能性の高い原因であると判断していたことが明らかになった後に語った。英国の情報機関は意見を変え、当初は「遠隔」の可能性として却下していた研究室漏洩説を「実現可能」と結論づけたことが知られている。
パンデミックの正確な起源は、今日の人類が直面する最も重要な問題の一つである。現在、7億5千万人が感染し、約700万人が死亡しているこのウイルスは、1人の人間への1回の感染がきっかけで広がったと考えられている。
ウイルスがどこでその人に最初に感染したのか、Covid-19が武漢でどのように定着したのかは、いつかまた大災害を防ぐために答えなければならない重要な問題である。
しかし、中国とその科学者、さらには海外の協力者たちは、Covid-19の起源に関する徹底的な調査を妨げるために、妨害的な戦術、欺瞞、偽情報を用いたと非難されている。彼らは何か恥ずかしいことを隠していたのでしょうか？
2019年末にアウトブレイクが始まった時、当初は、初期の症例の一部と関係があった武漢の華南海鮮市場に疑いがかかった。最初の感染は、市場で販売される前にコウモリに感染した「中間」動物からもたらされたのではないかという指摘があった。2003年のSARSの流行は、このような形で始まったと科学者たちは考えているのです。
しかし、サンプルの広範な検査では、市場に出回ったどの動物ともウイルスとの関連性を示すことはできませんでした。中国の科学者も武漢とその周辺地域で数千匹の動物を検査したが、ウイルスが陽性になったものは1匹もいなかった。
また、初期の人体感染例の多くが市場とは無関係であることも明らかだった。科学者たちは、武漢にウイルスが持ち込まれたというよりも、市場が人混みの中でウイルスの拡散を促したに過ぎないという結論をすぐに出した。
しかし、当初から実験室からの流出説を否定しようと考えていた人々の決意は揺るがなかった。2020年3月、世界有数のウイルス学者と遺伝学者26人が科学雑誌『ランセット』に送った声明は、議論のパラメーターを設定する上で大きな影響力を持つものだった。
その中で、このウイルスは自然起源である可能性しかないとし、研究所の漏洩説を否定しています。「我々は、Covid-19が自然起源ではないことを示唆する陰謀論を強く非難するために、共に立ち上がる」と述べ、次のように付け加えた。「陰謀論は、恐怖、噂、偏見を生み、ウイルスとの闘いにおける我々の世界的な協力を危うくする以外の何物でもありません。」
専門家たちの確信には驚かされた。病原体が実験室から逃げ出すことは珍しいことではない。実際、2004年、北京の国立ウイルス研究所からSarsウイルスが流出し、9人が感染した。その内の1人が死亡している。では、なぜ科学者たちは、ウイルスが研究所から流出したのではないと確信したのだろうか。
この見解は、1年以上経ってから、情報公開法に基づいて公開された電子メールに、声明発表前に科学者たちが行った非公開の議論の一部が詳細に記されていたことから、さらに不可解なものとなった。
英国政府のSAGE諮問委員会のメンバーであるジェレミー・ファーラー卿を含む科学者たちは、Covid-19ウイルスの遺伝的特徴の一部が人為的に操作されているのではないかという懸念について、自分たちの間で話し合っていたのだ。これらの疑念は、いずれも声明文には反映されていない。
この声明の首謀者の一人は、ニューヨークを拠点とするマンチェスターのピーター・ダスザックであることが判明した。彼は慈善団体エコヘルス同盟の会長として、武漢研究所のチームと一緒に15年間ウイルスを探し続けてきた。
彼の慈善団体は、米国政府からの多額の助成金を武漢研究所に振り向け、物議をかもすコロナウイルス研究の資金源にしていた。しかし、声明は署名者たちが独立した立場であると主張していた。しかし、この声明は、署名者が独立した立場であると主張している。「我々は、競合する利害関係を持たないことを宣言する」と書かれている。
ダスザックは、2020年夏にウイルスの起源に関する主要記事の調査を開始した際、The Sunday Times Insight Teamが最初にインタビューした人物の一人である。
彼は、武漢の研究所からウイルスが流出したと主張する人たちとTwitterで頻繁に口論になっていた。"Covidの起源に関する証拠の優位性は、"これが研究室で発生したものではないことは絶対に明確である "と、彼はあるツイートで主張しています。
起源をめぐる公開討論は、政治的な方向に進んでいた。ドナルド・トランプ（当時米国大統領）は2020年6月、自らが「カンフルー」と呼ぶものについて中国を非難し、緊張状態を煽った。それ以前に彼の関係者は、このウイルスは「中国製」だと冗談を言っていた。実験室説は、米国における排外主義的な右翼政治と間違って混同されるようになった。
7月に発表されたインサイトの調査では、コビッド19ウイルスに世界で最も近いとされるウイルスは、パンデミックの7年前に中国の科学者が廃坑で発見し、コロナウイルス型の肺炎による死亡と関連していることが明らかになった。
この記事は、Covid-19の姉妹ウイルスであるRaTG13が、パンデミックの起源を探る上で最も有力な手がかりであるにもかかわらず、中国当局がその致命的な過去を隠蔽していたことを明らかにしています。
2012年、坑道で作業していた男性6人がコロナウイルスに似た激しい症状で倒れ、3人が死亡していたことを明らかにした。このうち4人がコロナウイルスの抗体検査で陽性となり、2人は検査を受ける前に死亡していた。
この事件で中国当局はニュースブラックアウトを行った。翌年、武漢研究所の科学者が鉱山で検査を行い、RaTG13を発見し、市内に持ち帰りウイルス学研究所に保管した。
RaTG13は、武漢研究所の「機能獲得」作業によって強化された後、パンデミックを引き起こした可能性がある。
当時、ニュージャージー州ラトガース大学の米国分子生物学者であり、米国感染症学会（IDSA）のフェローでもあるリチャード・エブライト教授は、RaTG13からCovid-19を作るために必要な作業は、武漢の研究所が行っていた実験と同じであるとThe Sunday Timesに語っている。
「RaTG13を出発点として、全く同じ技術、全く同じ実験戦略で、Sars-CoV-2（Covid-19ウイルス）と本質的に同じウイルスが得られる」と彼は言った。
この発見以来、通関の坑道は封鎖され、記者たちは近寄れないようにされている。武漢の研究所は、科学者たちが鉱山からさらにサンプルを採取するために戻ってきたのかどうか、サンデー・タイムズ紙が尋ねたところ、回答はなかった。
なぜ、科学者たちが鉱山を再訪しなかったのか、理解に苦しむ。武漢研究所のチームが最初のSarsウイルスの起源を調査していた時、最も近いコロナウイルスが存在する洞窟に行き、同じ株を見つけることができないか、じっくりと調べた。そうして、Sarsの起源を突き止めたと主張したのです。
私たちの調査が発表された翌日、ダスザックはツイッターで、コビッド19に最も近いとされるウイルスは「まったく別のウイルス」であり、鉱山労働者の死はコロナウイルスではなく菌類が原因だったと主張した。彼はこう結論づけた。「科学的な問題についての調査報道は、確かに科学に基づいた叙述が必要である。これはそうではなかった。」
それから7カ月後の2021年1月、米国務省はまったく異なる見解を示した。声明の中で、RaTG13をパンデミックの起源の謎を解く鍵となる因子として取り上げたのである。
武漢の研究所は「キメラウイルスを作製するための機能獲得研究を行った実績」があり、「RaTG13を含むコビッド19ウイルスに最も類似したウイルスの研究実績について透明性や一貫性がない」とした。
武漢研究所の研究者が2016年以降にRaTG13を使った実験を行ったと非難しています。声明は中国に対し、武漢研究所が「RaTG13やその他のウイルスに関する研究のオンライン記録を改ざんし、その後削除した」理由について、詳しい説明をするよう求めた。
米国務省はまた、武漢研究所の3人の研究者が2019年11月にCovid-19型の肺炎症状で病院に運ばれたという情報を持っている、つまり中国当局がアウトブレイクが始まったと主張するわずか数日前に、爆発的な主張をした。
これらの主張の証拠は分類されており、研究所はスタッフの誰かが病気になったことを強く否定しています。しかし、もしこの主張が事実であれば、ウイルスが研究所から逃げ出したという説を支持する決定的な証拠に近いものになるはずです。
声明はさらに、同研究所が2017年以降、動物の実験室実験を含む中国軍とのプロジェクトに関する機密研究に従事しながら、「民間機関であることをアピール」していたと主張した。"秘密主義と非開示は北京の標準的なやり方だ "と国務省は主張した。
同年末、中国の南側の国境を越えてラオスで、コビッド19ウイルスにさらに近いものが発見された。武漢の研究所の科学者たちは、パンデミックの前にラオスで採取されたコロナウイルスのサンプルも研究していたのです。
2021年1月、世界保健機関（WHO）が集めた専門家チームは、ウイルスの起源に関する公表された調査を進めるため、ようやく武漢への入国を許可されました。
しかし、WHOは中国に対し、調査を行う専門家に対する拒否権を与えていた。米国が実験室の専門家を含む3人の科学者を推薦したところ、WHOは電話もせずに全員を拒否した。WHOが選んだ唯一の米国代表がダスザックであった。
クリントン政権の元メンバーでWHOの顧問を務め、ウイルスの起源をきちんと調査するよう運動しているジェイミー・メッツル氏は、ダスザックの選出は「単なる暴挙」であると考えている。
メッツェルはこう言った。「彼のキャリアは、武漢ウイルス研究所との共同研究によるところが大きいのです。彼の組織が支援した実験が、この世界的大流行の火付け役となったかどうかを検証する委員会に、彼は入るべきでない人物です。」
しかし、ダスザックはマスコミに強いコミュニケーターであり、WHOチームが中国に滞在している間は、デフォルトのスポークスマンとなった。チームは武漢の研究所を数時間訪問したが、資料の閲覧を要求することはなく、研究所の業務に精通した者は一人もいなかった。
翌月、調査団は評決を下した。研究室からウイルスが漏れたという説を「極めてあり得ない」と断じたのである。WHOの専門家でチームの議長を務めたピーター・ベン・エンバレックは、実験室説は「さらなる研究を示唆するような仮説ではない」と述べている。
しかし、中国当局が推し進める「海外から輸送された冷凍食品に付着したウイルスが武漢に侵入した可能性がある」という新説は信憑性があるという。つまり、原産地は中国以外かもしれないのだ。
WHOチームの結論が解明されるのは、わずか半年後のことだった。2021年8月、エンバレックは突然、デンマークのメディアのインタビューに応じ、自分のチームが中国から研究室説を否定するようなリーダシップを受けていたことを認めたのである。
エンバレックは、武漢の研究所の職員がウイルスを感染させたという可能性を、6カ月前に「可能性は極めて低い」と述べていたにもかかわらず、「あり得る仮説」だと考えていた。
とんでもない妥協があったのだ。WHOチームの最終報告書は、中国政府の審査を経て、これ以上調査しないことに同意した場合にのみ、研究所の説に言及することが許されたことを認めた。
さらに、ダスザックは、高まる批判の嵐に屈し、ついにランセット誌上で、自らの組織が中国のウイルス研究に資金を提供したことが利益相反にあたることを認めざるを得なかった。その結果、ダスザックはパンデミックの起源に関するランセット誌の調査から身を引くことになった。
同年夏、サンデー・タイムズ紙は、WHOが何年にもわたって中国の影響を受けてきたことを調査しました。その結果、中国が世界の最貧国に対して財政的、外交的な影響力を行使し、自国の有力な候補者を組織のトップに据えていたことが明らかになった。
その候補者の一人が、2017年からWHOの事務局長を務めるテドロス・アダノム・ゲブレイエススです。テドロスは中国の長年の友人であり、北京が彼の立候補に肩入れしたことで、その職に就くことになった。
サンデー・タイムズ紙の取材に応じたWHOの内部関係者によると、WHOのCovid-19調査は、その後、同機関の指導部によって制約を受け、「恥ずべき茶番劇」になってしまったとのことです。
WHOは、このような批判を受け、現在では、実験室説を含む全ての選択肢が可能であると主張している。しかし、北京はWHOの調査員の再来日を拒否している。WHOの調査は、中国への入国が可能になるまで保留されることになったが、その可能性は低いようだ。
このままでは、最も重要な問題の1つが解決されないままになってしまう。FBIと米国エネルギー省によるこの議論への最新の介入は、まだ公表されていない情報と現地調査に基づいている。英国では、英国情報機関が起源について知っていることの詳細を明らかにするよう求めているが、沈黙で迎えられている。
Covid-19のパンデミックは、恐ろしい人災だったのだろうか？しかし、この説は、あまりにも現実的な可能性として捉えられ始めている。
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