BBC News, 28 August 2023
約2,000点の美術品が盗まれたとされる事件を受けて、大英博物館に中国美術品を返却するよう求める声が、国内のソーシャルメディアを熱くしている。
この要求は、国営の民族主義新聞が社説を掲載した後、微博（ウェイボー）で最も話題となった。
日夜に掲載された記事の中で、環球時報は博物館に対し、すべての中国文化財を「無償」で返還するよう求めた。
中国政府はまだこの問題についてコメントしていない。
BBCは大英博物館にコメントを求めたが、返事はまだない。
同博物館は、2週間前に約2,000点が「紛失、盗難、破損」したと報告された後、圧力を受けている。
このニュースが最初に報じられた時、スタッフの一人が解雇された。先週、ハートヴィヒ・フィッシャー館長も退任を発表した。
グローバル・タイムズ紙はその記事の中で、世界的に有名な博物館が「他国に属する文化財」を大切に扱ってこなかったと論じている。
「今回のスキャンダルで露呈した、大英博物館における文化財の管理とセキュリティにおける巨大な抜け穴は、『外国の文化財は大英博物館の方がよく保護されている』という、長年にわたって広く流布されてきた主張を崩壊させることになった」と社説には書かれている。
大英博物館は欧米で最大の中国古美術コレクションを所蔵している。同博物館のウェブサイトによれば、新石器時代から現在に至るまで、約2万3000点の中国古美術品を所蔵している。
その中には、絵画、版画、翡翠、青銅器、陶磁器など、貴重な品々も数多く含まれている。なかでも有名なのは、中国美術史上の金字塔とされる名画「宮廷女官訓戒図巻」の複製である。
近年、民族主義的感情が高まる中、中国のネットユーザーが大英博物館に遺物の返還を求めたのは今回が初めてではない。
しかし、今回の盗難容疑に関する社説は、より多くの話題を呼んでいる。
「大英博物館は中国の古美術品を返してください」というハッシュタグは、現地時間の月曜日正午までウェイボーの検索チャートのトップにあった。閲覧回数は5億回を超えた。
"元の持ち主に返せ "というコメントには3万2000回以上の「いいね！」がついている。
「国が豊かになり、国民が強くなった今こそ、私たちの宝物を故郷に返してもらう時だ」と、別のトップコメントには書かれている。
数万人がグローバル・タイムズの要求を支持する一方で、それほど感心しない人もいた。
「私たちの宝物のために、なぜ英国に行かないのですか？国内でWeiboで叫ぶだけでは、安全策をとっているだけで、恥知らずだ "と、1万回以上「いいね！」を押された投稿がある。
タカ派的な論調で知られる『環球時報』は、特に近年、中国と西側諸国との関係が悪化するなかで、西側諸国を攻撃する英文社説の掲載を主導してきた。
この呼びかけを受けて中国政府が何らかの行動を起こすかどうかは定かではない。
しかし、博物館に工芸品の返還を求めるのは、中国に限った感情ではない。
工芸品が盗まれたとの報道を受け、他の国々も大英博物館にはもはや骨董品を任せられないとしている。
エルギン・マーブルとして知られるパルテノン神殿の彫刻の返還を求めてきたギリシャ政府は、今週その要求を新たにした。
ギリシャのリナ・メンドーニ文化相は、エルギン・マーブルの行方不明によってもたらされた安全保障上の疑問について、「わが国がエルギン・マーブルの確実な返還を求める恒久的かつ正当な要求を強化するものである」と述べた。
ナイジェリア政府関係者もまた、現在ナイジェリア領土内にあるベニン王国から持ち出されたベニン青銅器の返還を美術館に求めている。
美術館のための全政党議員連盟の保守党議長であるティム・ロートン議員は、このような要求を「日和見主義的」と呼んでいる。
彼はBBCの取材に対し、他の国々は「便乗しようとするのではなく、品々を取り戻す手助けをするために結集する」べきだと語った。
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